思不由一动。若蒋天旭当真当选了执事，行会往来的账目记录，岂不是也会用这他自己熟悉的“竖式”和符号？届时，自己若借着会首的份，多留心过目账目、掌控行会的钱粮往来，天日久，岂不是也有机会将这法学到手？

方尚儒与两侧的沈悠然、张老板换了一个无奈的神，皆在心里暗暗摇了摇，连预备的第二题目也没再问，便温声让他去了。

方尚儒先问了个关于行会宗旨的问题，他还能磕磕绊绊答上几句，待第二个题目，问到若有两家铺面为门地界划分争执起来，为执事该如何置时，这代书先生便有些支吾起来，嘴嚅动了几，终究没能说个切实可行的法。

台人群中，方才说话那胖乎乎的汉见状，不由得咂咂嘴，叹一声：“诶呀！可惜了！这伙计我认得，是东街墨香书铺的，平日里瞧着机灵个人，怎地这般上不得台面。”

不一会儿，十二份试卷全判阅完毕，仍由张老板和孙老板二人对结论，随后张老板手持一份名单走上圆台，清了清嗓，朗声向众人宣布：“经我等七位理事共同评议，此次笔试通过者，共十人。念到名字者，请随伙计到隔间稍作准备，参与一面试：王明远、蒋天旭、赵清和……”

方尚儒的目光在蒋天旭和赵清和之间快速扫了个来回，又开始无意识地梭着手上的翠玉扳指，心里翻来覆去权衡起来。

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果然，一个被叫上台的年轻伙计就了怯。方才在面答题时瞧着还算镇定，可一站到台中央，直面七位理事审视的目光，再被周遭黑压压看闹的百姓一瞧，脚步登时有些发虚，走那几步路都不大利索了，待到结结地报上自家姓名，方尚儒刚温声问了个关于章程条款的题目，他答起来已是有些颠三倒四了。

刘掌柜会意，立刻拿起那份通过笔试的名单走到隔间，引着应选人逐一走上圆台，面对理事们答问。

被念到名字的人，面上或多或少都了欣喜的神，蒋天旭也不由轻轻吁一气，随着众人起。唯独那王秀才，面上仍是那副波澜不惊的模样，只微微整理了一衣袍，跟随众人去到了一旁的隔间等候。

他那同伴立刻又笑着揶揄：“哟？李兄还认识这书店的伙计呢？难不成平日常去那儿买书，自个儿偷偷在家用功，也准备考个功名不成？”

这么安排的目的，正是有意考量应选者在人前应对的胆识与条理。行会执事日后免不了要与各人等打，协调纠纷、传达政令等，若在人多的场合就先怯了场，往后遇上更复杂的局面，又如何能担得起事？这也是他们今日特意不清场，任由街坊围观的原因。

随后的几人，表现也是各异。有的虽能勉背章程里的条文，但声音细小得如同蚊哼哼；有的则目光游移，答话时神躲闪，始终不敢与方尚儒几位理事正面对视；还有的则过于急切，抢着说话，言辞间少了份沉稳。

这念一生，他意识抬，瞅了瞅坐在蒋天旭右侧那位账房先生模样的人。那正是他醉月楼的账房赵清和，记账数的一把好手，也是他推荐参选行会执事的人选，本指望他能帮自己把住行会的钱袋，可……

行会章程早在三日前就随延聘启事一起张贴了，还特意说明面试时会考校，这人还答得如此凌，想来不是对章程并未上心，就是实在应对不了这等场面。

方尚儒与几位理事低声商议了片刻，很快便商议了数面试题目，多是围绕对行会章程的理解，以及日后可能遇到的实务纠纷该如何置，拟定后他微微朝一旁恭候的刘掌柜示意。

那姓李的汉被说得讪笑两声，胡摆了摆手，没好意思接话，赶忙又抻着脖往台上看去。

而那两名落选者虽神颓唐，倒也没立时离开，在刘掌柜客气的引导默默离了座，垂着悄无声息地挤了后方看闹的人群里，显然也是想瞧瞧后面的闹，看看究竟谁能夺得这执事之位。

这会儿已经到了第二个面试者上台，看着倒比第一个上一些，最起码顺利报完了自家姓名籍贯，不过他不说，台街坊也多半认得，是镇上的一位代书先生，常年在东街支个摊，替人写写书信、状纸糊。