看闹的人群方才都屏息凝神，生怕声打扰到他们，这会儿见已收完试卷，才纷纷松懈来，议论声渐渐响起。

有个胖乎乎的汉呼一气，抹了把额并不存在的汗，对同伴：“可算是写完了，我在这瞧着，比自己在场上还张哩！”

他那同伴闻言嗤笑一声，打趣：“得了吧你！若是你上场，怕是香燃尽了，题都还没读完呢！哪能有人家王秀才那般本事，三两就写完等着了，到底是读书人！”

旁边一个妇人也接：“可说呢！人家王秀才那气度看着就不一般，我看啊，八成是他能选上哩！”

这边众人议论纷纷，那厢理事们也已开始传阅试卷。题目本就不复杂，评判也快，主要看告示是否通顺达意，算账结果是否正确。几位理事各自拿起试卷快速看着，觉得合格的，便用笔在上面标注自己的姓氏，待超过五人画押，便算通过。

沈悠然从张老板手中接过王秀才的试卷，只见字迹工整清秀，缴告示用词文雅，条理清晰，算账的题目虽简单，他也一丝不苟地照“术-草-答”的完整格式，用文字描述严谨推演得结论，算的数目也分毫不差。

沈悠然心里暗暗，提笔在上面认真写一个“沈”字，这才递给了旁的方尚儒。

待接过蒋天旭的试卷时，沈悠然打一看，嘴角便不由弯了弯。只见那告示写得意思明白，格式也正确，只是用词极为朴素实在，倒和他本人一样，透着沉稳可靠的气息，与方才王秀才的文采斐然对比鲜明。

旁边方尚儒凑过来瞥了一，笑：“蒋老弟这字迹，倒是颇为…呃…刚劲啊……”他本想夸赞两句的，可看着蒋天旭这几乎占满了纸张的大字，斟酌半晌，实在没想别的词来。

说完这话，他不由笑两声，随即，他目光落到算账题目方，看见那里规规矩矩列着两行字，简明要地描述了推算过程，最终“答”写的数目也准确无误，可除了这些，旁边还列着两列奇怪的符号，方尚儒不由有些好奇，指着那两列问：“沈老弟，这些符号是……？”

另一张桌上的林老板早就留意着两人的对话，闻言忙扭过笑：“不瞒沈老板，我方才见了也好奇得，这般符号倒是一回见，只不知……是否方便透？”

他这话问得有些犹豫，心里想着这或许是同心村自家生意用的独门记账法，贸然打听，怕是犯了忌讳。毕竟各家商铺为防账目外，自创些旁人看不懂的记号、诀，也是常有的事。

沈悠然见蒋天旭试卷左上角，前面五位理事都已签了姓氏，便放心来，自己也提笔在后面添上了自己那个“沈”字。

他一边搁笔，一边笑着回：“方老板、林老板见笑了，这并非什么不能外传的秘法。不过是小弟为了方便村人学习算数，琢磨的一笨法，名叫‘竖式’，将数目上对齐，位相加相减，看起来直白些，不容易错罢了。”

方尚儒闻言心里“咯噔”一，脸上惊奇之更：“‘竖式’？哎呀呀，这法竟可直接在纸上算不成？这可真是…闻所未闻！怪不得方才见蒋老弟不曾用那算盘呢，沈老弟真是大才呀！”他一边说，一边忍不住又朝那试卷多看了两。

“那这些弯弯绕绕的，都是数字符号？”一旁的张老板也凑了过来，指着那几个阿拉伯数字好奇问。

沈悠然，顺手将蒋天旭的试卷递给方尚儒，又笑着提醒：“方老板，张老板，这‘竖式’的事儿，咱们待会儿有空再细聊不迟，还是赶把卷判完才是正经，不好让这么多人都等着咱们。”

方尚儒立刻笑：“沈老弟说的是，正事要。” 他说着接过试卷，也不再细看，直接提笔在试卷左上角利落地写上一个“方”字。

他手上写着字，心里却已飞快地盘算开来。这沈悠然，竟连算账的法都能推陈新，随手拿的一样东西，背后都藏着不浅的门，果真是不容小觑。

这“竖式”瞧着比拨算珠来得直观，那些表示数字的符号也颇为简便，数目上对齐，一笔一笔清清楚楚，对于查账数来说，倒是极方便的法。

想到这里，他心

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