殿烛影摇红，丝竹声起。坐御座的皇上举目一望，正见沉怀恩领着一名白衣女步席间。

沉如霜一袭白缎绣云鹤窄袖袍，腰间悬着北境样式的玉珮，气息清寒，眉目间却多了几分歷练的沉静。

皇上目光微顿。初见时，她如雪初，清新灵动，眉间澄澈如未经世事的少女，带着几分自在与天真。自她离京赴北境，至今已有三月馀。往昔的灵动澄澈似被风雪轻轻收敛，如今的她，在少女的婉约中多了几分稳定与沉静，仿佛一汪湖，映着光却不再随风泛波。

沉怀恩领女至御前，伏行礼。

「臣沉怀恩，奉詔回京，参见陛。」

沉如霜随其后，声音清亮如玉落盘：「臣女沉如霜，参见陛。」

皇上低低一笑，底掠过意，似带几分慨：「起来吧……三月未见，沉家这丫，又了。」

沉怀恩沉稳躬，语气谦逊：「陛过誉了。小女年纪尚轻，虽在北境略有经歷，终究还不成气候，需多加歷练。」

皇上闻言，边笑意更，抬手虚：「卿这话便是过谦了。你沉家，不但有顾行舟这般沉稳能的义，如今又有如霜这样聪慧果敢的嫡女，实乃朕之幸事。」

殿中丝竹声转为悠缓，光映在御座上，皇上的目光在父女二人间缓缓移过，似是满意，又似在思量什么。

席间丝竹声悠悠，不少大臣对视一，暗暗收敛了先前对沉家的轻视之心。这些年沉怀恩镇守北境威名在外，如今后辈亦各有。沉家，怕是再不能忽视。

李昀举盏微笑，声线沉稳：「沉大将军多年戍边，忠勇可嘉，如今更教有方，着实令人敬佩。」

李谦随意举杯，底着浅笑，语气温和却带几分意味不明：「父皇能得如此臣，实乃社稷之幸。」

二人话语看似恭敬，席上却有人察觉其间暗。二皇话里透着欣赏，却也像是在观望沉家的未来动向；而三皇语气轻淡，目光却落在沉如霜上，他并非在细看她北境归来后的容顏与气度，而是在留意她看向自己的目光，是否依旧如从前般。

沉怀恩携女席，步伐沉稳有序，于席间恭敬就坐。殿眾人目光纷纷扫向这对父女，气氛顿时凝重起来。

沉如霜微移步伐随父落座，起行礼。目光轻转，正捕捉李谦神，却见他与汐罗低语，未及理会。

汐罗却瞥见了这一幕，嘴角浮起一抹意味的微笑，轻轻扫视着望向李谦的沉如霜，彷彿在无声宣告着某主权与优势。

李谦察觉到汐罗的目光移动，顺着视线转望去，见她正在望向沉如霜，却见如霜已回与父亲谈。

那瞬间，李谦心中有隐隐的猜忌，却又不动声，继续与汐罗谈笑风生。

像是察觉到三人气氛微妙，李昀忽然从席间缓步走向沉如霜，面带温和笑意，微微拱手行礼。

「沉姑娘，北境严寒，久违归来，定是辛苦了。」李昀语气诚恳，中闪着关切的光。

沉如霜抬眸，礼貌但带生疏地回应：「多谢殿关心，北境虽冷，但一切尚可。」

李昀见状，语气微转，轻声：「近日北境劫货一事，想必姑娘有所耳闻。此事非我本意，涉事之人已受严惩，绝不容。望姑娘勿要掛心，本皇自当护持北境安寧。」

如霜眉微动，似有些意外，随即神沉定：「多谢殿明察。」

李昀微微一笑，语气更添几分温柔：「昔日之诺，仍在心间。姑娘若愿，依旧可以放心倚靠。」

这番话，既像承诺，又似试探。沉如霜听后，心中五味杂陈，淡淡頷首，回以一抹浅笑。

她原以为回京后，能伴在李谦侧，为他挡去风雨，给他一丝安稳与依靠。可此刻，他的目光却不曾落在自己上，像隔了一层无形的屏障，将那份熟悉的阻在外。她微垂睫，心底泛起一丝苦涩，却不知该如何跨越。

反观李昀的话语，虽知是为沉家而示好，却在不经意间几分真诚，像一缕不期而至的意，牵住了她心底那尚未完全散去的信任与期待。

四周宾客暗暗侧目，察觉这一席话不凡，北境局势与中权力的纠葛，似乎正悄然发酵。

本章已阅读完毕(请击一章继续阅读!)