木盘在席间缓缓传递，贝壳于指间轻轻碰撞，声似浪拍礁石，低语繾綣。

第一枚「海心贝」落在汐萝手中。她指尖轻转，边笑意宛若光：「海心贝。」

目光随即转向左侧，语声柔婉又带几分探试：「许公，你若得一艘船，可往天任何地方，第一站会去何？」

许惟清略一沉，微微一笑：「先往瀛国吧。素闻贵国多临海之地，风清奇，海市如梦——若能一睹，也算不枉此行。」语气不急不徐，既像礼貌回应，又似带着几分真兴致。

汐萝眉梢微挑，似被逗乐，角漾起笑意，像海面被风皱的微波，轻巧却明亮。她低声一笑，手中贝壳轻轻落回木盘，并未细究其中意味。

第二，「海心贝」被送到一名京中世家弟手中。那人捻着贝壳转了转，目光向左侧的李昀，带着几分打趣：「那便顺着方才汐萝公主的问法，殿若只能选三人同行，会带谁？」

李昀闻言，指尖轻扣膝上，微微一笑：「若是远行，会选三人，一人能掌舵识路，一人能谋事决断，一人能共担风险。至于亲疏，反倒在其次。」

他语声平稳，像是在谈一件极平常的事，却透几分篤定与分寸。

朝堂如舟，掌舵者方能保全全局；谋事者是破局关键；而共担风险者，则是肩膀，无论风浪多大，亦能并肩而立。若是能获此三助，方可无惧风暴。

李昀目光略为凝重，为二皇，肩负的不止是权力，更是责任与期望，纵然路途艰险，也只能步步为营，不容有失。

第三，另一名京中世家弟到「海心贝」，他笑问三皇李谦：「若有一片荒岛，什么东西必不可少？」

李谦指尖轻敲酒盏，角微扬：「，粮……还有个能信得过的人。」

说到最后，他似觉语气过正，又低低一笑，补上一句：「我可不像二皇兄那般能忍得住无趣，路上总要有个能说话、能一起挨日的。」

他神间散，话却落得席间几人心微——仿佛那句「能信得过的人」比粮还重要。

若真被困在荒岛上，只要有那人相伴，他甚至愿意如此度过馀生。至少那里无须提防人心、权谋与暗算，也不用日日应付朝堂上看不见尽的牵制与试探。

只是，如今的他背着不能卸的责任，那条路便只能想想。这念在心底轻轻翻涌，随即被压，却仍忍不住在脑海一遍遍追问——这一切，真的不后悔吗？

木盘在席间来回传了几，眾人或问些无关痛的琐事，或顺势解开心结，亦有人藉机蓄向心仪之人示意。

最后一，木盘在传递间原本要落到沉如霜手中，汐萝底忽地闪过一丝促狭，仿佛早已打好主意。

然而在最后一瞬，贝壳却被李谦不着痕跡地接了过去，动作自然得像是理所当然。

汐萝依旧笑，语调却带了几分刻意：「既然是三殿，那我问个最简单的——我同沉姑娘，谁更好看？」

席间顿时安静了一瞬，有人低声笑来。

沉如霜指尖微，边却仍掛着云淡风轻的笑；许惟清挑眉饶有兴味，李昀则微微俯，像在等好戏上场。

李谦神间散，角一扬，声线漫不经心却带着一丝轻佻：「汐萝公主自然当得起『倾国倾城』四字，但沉姑娘—骑上时又是另一番滋味。」

话音落，席间笑声更响，有人抬眉，有人低语。

汐萝的笑意微微一滞，眉梢一挑：「这可不算回答。汐萝问的是，三皇殿更喜哪一个？」

一瞬的静默后，周围响起一片起鬨声——「殿，这不算答啊！」

李谦只是笑，举起酒杓，将一杓清酒饮尽，未再多言。灯影映在他侧脸，让人难辨他是避开问题，还是心中另有不言明的答案。

最后的笑闹声在酒香与灯影间渐次散去，海心贝静静躺回木盘之中，像什么都没发生过一样。

席间的歌伎又唱了几闋，乐声悠远，将这场本就带着几分试探意味的游戏轻轻掩过。

酒过数巡，烛光微摇，窗外夜早已如墨。皇上放酒盏，神笑地：「今夜就到此吧，各位也早些回去歇着。」

眾人齐声应是，开始起行礼。

汐萝在婢簇拥离席，仍带着笑与旁人谈，仿佛先前的那一问只是戏言。

李昀神从容，步门槛时与几位世家轻声寒暄，话题又转回场与兵事。

许惟清与沉如霜同行，笑语间带着几分打趣，却全是朋友间的随意，从不真追问什么。

李谦最后才起，将酒盏放回案上，脚步不疾不徐地走夜之中。灯火渐远，他的背影被街的影吞没，只馀靴底声在石板上清清脆脆地响着，似在回应席间未曾的答案。

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