节过后，京中雪霽云开，万象初醒，却依旧无人言笑。

太薨逝的霾未散，摄政的三皇一如往昔，沉默事，不动声。朝堂表面安稳，实则波澜暗涌。而最令诸臣侧目的，莫过于那位汐罗公主——

她并未随瀛国使团一同离京，而是留在了璟国。

起初眾人只她微恙，需暂作休整；不日便有人发现她住了离偏殿，每隔数日便有人见她覲见三殿，有时相谈甚久，有时只是静坐片刻，却从未明言目的。

「公主一介外之人，频中，恐非单为贺岁之意。」

「莫不是……真有意结亲？」

「太方歿，摄政尚未除服，国中尚守大孝……此举实不合时宜。」

李谦未作回应，只令禁卫严控言，不许妄议外使。

可无论外界如何揣测，他心中却愈发沉重——这场他从未主动开啟的局，如今已步步，甚至无需他回应，外就已作选择，等着看他接不接那条命运之线。

就在眾人将目光投向汐罗与三皇之际，北境却传来一则消息——

「镇远侯沉怀恩，京。」

沉怀恩镇守北境而多年未曾京，他此次回京，究竟是奉命而来，还是……

那夜，李谦于政事堂批完折，静立无声。远雪初，前石潺潺，却洗不去他心中愈沉的迷雾。

汐罗留在京中，北境传来消息，一切彷彿都在他表态、选择。

沉如霜曾说：「你若守初心，我便信你；你若不由己……我不怪你。」

良久，只轻声自语：「……如霜也会回来吧。」

只是那声呢喃，最终隐没在灯影与夜之中。

翌日清晨，门啟，雪光映照在丹墀石阶上，寒意直骨髓。侍奉旨，迎镇远侯。

沉怀恩披一袭墨狐裘，鬓角白霜在光分外显。多年边关风雪，早将他眉刻成刀痕，唯有那双，依旧如北境寒潭般沉静。

刚大殿，他还未及行礼，龙案后的皇上便已微笑开：「沉兄，十年不见，鬓角都白了。」语气中没有平日对臣的疏离，反倒像旧时故友久别重逢。

沉怀恩沉声笑：「陛也非当年模样，白发比臣还多几。」

满殿文武闻言都垂，不敢言，生怕打扰了二人之间的气息。

二人简短寒暄后，皇上亲自从御案后起，亲切地：「多年不见，今日便不谈军国之事。沉兄舟车劳顿，先回府歇息一日，朕已吩咐御膳房，明晚设接风宴，咱们好好叙一叙。」

沉怀恩微微頷首：「陛费心。」

龙案旁的李谦静静望着这一幕，心中却像压了块沉石。汐罗留京、北境来人、皇上态度温厚——一切看似无事，却像是暗将起前的静。

直至听到皇上亲「明晚设接风宴」时，他心微震——接风宴。

那么，是否会带上……她？

一个名字几乎不经思索地浮上心，像雪消后忽然的旧伤痕——沉如霜。

指尖在衣袖了，似有什么在急促撞击，他压住这份绪，让自己神如常。可那个念却固执盘踞——或许，明晚，他就能看见她。

镇远侯府门前，年因主人镇守北境而鲜少开啟的朱漆大门此刻开，僕役与家丁列于两侧，皆神恭敬。

车在门前缓缓停，车帘掀起，一袭淡青骑服的女先行，行动俐落，目光沉定。她的靴底沾着北境未化的雪泥，落在京城石板上时，发极轻的声响。

顾行舟翻，将绳给守门的亲卫，目光微偏，见她望向府门的神，不由低声：「夫人应在正厅等你。」

如霜頷首，却没有立刻迈步。她的指尖在袖中微微收，心那份久违的意与不安织——已与母亲整整数月未见，赶不及节回来的遗憾，至今仍压在心。

跨过门槛的那一瞬，府熟悉的香木气息迎面而来，伴着细碎的脚步声，一名素衣妇人已从廊快步走来。鬓边虽添了几缕银丝，眉间的温和却一如往昔。

沉如霜行礼，声音压得极轻。顾行舟亦上前半步，与她一同拱手唤了声：「夫人。」

段昭兰伸手将如霜扶起，随即侧目看了顾行舟一，底掠过一丝安与激，像是在无声谢他一路相护。她又转回目光，细细端详女儿的神，才笑：「回来便好，回来便好。」

顾行舟识趣地退到一旁，让母女相对。厅外微风拂过，带来远城的鐘声——那声音提醒着，京城的风云从未平息，而这位从北境归来的镇远侯嫡女，将不可避免地被捲其中。

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