她走在街上，光是想着便忍不住抿了抿，忍住即将溢的涎。

齐悦生于名门大族之中，自幼从不曾过庖厨，更别提亲见证一只光溜溜的无鹌鹑是如何诞生，虽怀敬畏之心，远远倚在院中的缸边看，却仍止不住赞叹：“不愧是阿荔，连这般细微都不放过，怪不得烹的饭菜格外味！”

姜喜鱼见她捂额，甚是苦恼模样，安：“你别愁，待午饭后，我便寻条麻绳，把那几个小乞儿捆到吕饼娘铺前指认，让街坊邻里都看看她吕饼娘是个什么丑类。”

姜喜鱼轻松落地，拍了拍手上的灰尘：“都是这附近的几个小乞儿搞得鬼，天不亮便来糟蹋这菜园。我瞧啊，准是隔开炊饼铺那吕饼娘指使的，早几日我便看见她给那些个乞儿施舍炊饼，平日里未见她有这般好心。”

姜喜鱼讥诮：“她那心，还没咱甘豆汤里的菉豆大，怕是要得一辈红病。”

“走，今日咱吃桂烤鹌鹑！”

“这才哪到哪？”薛荔笑，“不过是第一步呢。”

这辈，她是跟炊饼铺犯冲不成？

齐悦不由得看呆了。

这俗话说得好，“节约油，油满罐；节约钱，钱满串”，在保证她这位贵客吃得心满意足的同时，若还可省些小小私房钱，那自然再好不过了。

从遇见薛荔前的，每日只能避人耳目，偷偷躲在房中啃栗糕充饥，到现如今的顿顿三菜一汤，时或还能尝上珍味铺新研制的甜，齐悦心底别提多滋滋了。

齐悦恍然：“你们珍味铺生意太好，惹她红了？”

接来是一些残留的细小绒。她将鹌鹑表至燥，一旁守着的姜喜鱼忙递上生好的柴火。将鹌鹑悬在火星上方，旋转着缓烤个秒，借柴火的炙将细小绒烤至焦脆，再拿起丝瓜瓤轻轻一搓，绒即刻便脱落，一层白的。

可待她从侧门迈后院，却不似往常般嗅见诱人的饭菜香气，反倒闻到一泥味。

后厨里，灶上的小铁锅中“咕咚咕咚”熬煮着甘草与蜂，满室香甜。

“这是怎么一回事？”齐悦讶然，“喜鱼呢，怎不见她？”

她将刚宰杀的鹌鹑浸，等了约莫十来秒，将鹌鹑迅速捞，趁着气稍用些气力一，便将主羽褪得净净。

薛荔了只小凳坐于门前，面前搁一大盆腾腾的。

“你要如何收拾她？”姜喜鱼饶有兴味。

原该以盐去腥提鲜，但宋朝盐贵，便是齐悦手阔绰，给的包月银沉甸甸，她亦不舍得随意挥霍。

她晓得薛荔早先便在后院园里开垦了一小块菜圃，专用来些葱、芫荽等易生的蔬菜，且还料理打得极好，可如今怎么一日不见，就变成这副惨状了？

前日吃的是莲房鱼包，昨日吃的是东坡烧，今日阿荔会给她什么好吃的？

薛荔叹息一气，刚开解释，西围墙上便迅速翻个黑影——“终于叫我给发现了！”

“这里！”

薛荔听得疼，忍不住了额角。

前有张炊饼，后有吕饼娘，莫非吃炊饼的当真能生百八十个心？

“阿荔？喜鱼？”齐悦有些愣神，四张望片刻。

她站起，将白白净净的鹌鹑拎回砧板，倾米酒，其，又撒香料粉细细搓。

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熟悉的声音自后院传来，齐悦快步赶去，映帘的却是一片狼藉的黄土地。

她把腌渍后的鹌鹑放浅碗，往其腹腔填薄姜片、捶碎的桂叶与几颗茱萸后，又侧揭开锅盖，往里撒一撮桂。先时倒的蜂早已化开，将甘草的微苦悉数炼去，并与之一，糖浆愈煮愈稠，咕嘟”冒着晶莹剔透的泡泡，桂被琥珀的浸，甜香直直钻鼻端。

“哼，我自有妙招。”薛荔稍稍一挑柳叶眉，角微扬，信手拎起菜圃黄土地上唯一一尚算神的葱，于空中灵活打了个璇儿，稳稳落回掌心。

“欸，莫要着急。”薛荔忙摆手劝住，“乞儿们本是可怜人，为求饭才了这等事，倒不必叫他们失颜于人前。至于吕饼娘么……”

薛荔正立在其中，裙摆沾泥，脚边尽是东倒西歪、蔫耷脑的蔬菜。

◎浸着桂与蜂的清甜，与炙烤后的鹌鹑脂香相得益彰◎