他沉声问狗儿：“你看清楚了？多不多？在哪个位置？”

“看清楚了！就是这！现在还不算多，零零星星的，在南坡那边的田里！”狗儿急切地指着方向，“可我害怕……它们很快就会变得好多好多……”

“沈大哥……”秦小满看向沈拓，中也染上了担忧。

沈拓拍了拍狗儿的肩膀，语气沉稳，带着一能安定人心的力量：“你得好，狗儿，这事很重要。别慌，有我。”

他对秦小满：“你们待在院里，关好门窗。我这就去南坡亲看看，再去一趟镇那里。这事必须立刻让他们知，早防备或许还能减少些损失。”

沈拓当即不再耽搁，将那只作为证的蝗虫仔细收好，大步星转便了院门，牵了，直奔镇外南坡。

到了狗儿所说的那片田，沈拓勒住缰，锐利的目光如同鹰隼般扫过绿油油的稻田。起初看去，似乎与往常无异，但细看之，他的心便沉了去。

果然！

在一些稻株的叶片背面和，他清晰地看到了零星趴伏着的黄褐蝗虫，与狗儿捉来的那只一模一样！

它们正贪婪地啃着鲜的叶片，数量虽还未成规模，但这是一个极其危险的信号。

沈拓脸凝重，调转，猛一鞭，以最快的速度赶回镇上。

他并未直接求见镇，而是先寻到了在镇公所当差，相熟已久的张书吏，将此急况告知，并将那只作为证的蝗虫予他。

“张兄，此事绝非危言耸听，务必立刻禀报镇大人！这虫与寻常蝗虫不同，一旦成势，后果不堪设想！”

张书吏见沈拓神前所未有的严峻，知对方为人从不妄言，又细看了那凶悍的蝗虫，顿时不敢有丝毫怠慢，立刻拿着虫匆匆禀报。

镇本在书房理公务，听闻此讯，又亲见到书吏呈上的蝗虫，脸骤然一变！

他虽是读书人，但幼时也是田间地大的，知农事艰辛，更清楚这“灾蝗”与普通蝗虫的区别意味着什么——这是大灾之兆！

“快！请沈镖来细说！还有，将农桑吏和几位经验老到的里请来！”

镇即刻令，眉锁，脸上再无平日的从容。

他比谁都明白，若真爆发大规模蝗灾，对于以农为本靠天吃饭的清河镇来说，将是毁灭的打击，届时饿殍遍野，他这镇也就算当到了。

沈拓被匆匆请，他将自己在南坡所见言简意赅地告知了镇。

镇听着，额角渗了细密的冷汗，起初还抱着一丝或许是误判的奢望。

“沈镖，此事……此事当真？”

“千真万确，大人。”沈拓语气沉凝，“蝗灾一旦成势，便是铺天盖地，绝非人力可挡，请知县大人尽早定夺，或许……还能抢一线生机。”

镇也被沈拓的凝重染，终于意识到了问题的严重：“好，我即刻修书，派人快送往县衙！”

然而，沈拓心中并未轻松多少。

官府办事，层层拖沓，等公文往返知县令，不知要耗到何时。

离开镇公所回小院的路上，刚靠近粮市那条街，沈拓便锐地察觉到了异样。

只见几家粮铺门都围了不少人，个个面带焦灼，声音嘈杂，都在议论着北边的灾和越来越的粮价。伙计们站在的柜台后，脸也不甚好看，报价的声音都比往日了三分。

“劳驾，给我装十斤……不，二十斤糙米！”

“别挤别挤！一个个来！二十斤不行，今日购粮需得限量！”粮铺伙计扯着嗓喊话，额冒汗，声音却盖不住人群的喧哗。

粮行掌柜正被几个心急的顾客围得不通。

“怎么又涨了？！昨天还不是这个价！”

“掌柜的，行行好，就不能便宜些吗？家里都快揭不开锅了……”

粮行掌柜面为难：“没办法啊，这位爷，您也知北边的况，这粮运不过来，价钱一天一个样，我们也是小本经营啊……”

蝗灾尚未真正爆发，人祸却已抢先一步了狰狞的獠牙。

沈拓挤到前面，沉声问那熟悉的粮行掌柜：“陈掌柜，新米什么价？”

那陈掌柜见是沈拓，脸上挤一丝苦笑：“沈镖，您来了……不瞒您说，就刚才一会儿工夫，又接到信儿，北边几条

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