夹袄买回来，沈持试了试还算合，也很和，再看看天，这衣裳买的算很及时了。

考完来能与汪季行等熟人言笑晏晏，看上去没耗费太过。不过也有上百名考生病了，缺了第二场考试，只能等三年后再来。

“……你们有所不知，西南黔州府那个地方，地无三尺平，天无三日晴，到是密林，瘴气弥漫，荒无人烟……戍军在边境上巡逻练总是遇到瘴气，老朽在这里押个注，这史小将军能活五年，最多五年……”

他又列了个单，让赵蟾桂去买了第二场考试的吃，到了次日时赴第二场考试。这场考试题目比一场容易些，沈持作答很顺利。

以来的度睡眠，真正解乏的那睡眠。

沈持对这位四年多前在贡院短暂求学时的杨姓同窗没印象,

“沈秀才，”赵蟾桂说：“咱们从禄县带来的衣裳还是薄了些，不如买件夹袄吧。”他想着沈持在号舍里病了：“就是那日夜里雨冻的。”

沈持把钱袋拿给他：“是该添衣裳了。”

而考试结束后从号舍里放来，许多考生摇一变又成了神小伙儿，呼朋唤友结伴一扎向青楼。

了房间, 一群考生聚在客栈的大厅中议论这次乡试的题目，一名叫杨兆琦的考生看见他自来熟地说：“沈兄同是听过邹夫讲学的, 这次八文‘君贤其贤’的题目, 照邹夫所教, 是该这样破题的吧？”

引来稀疏的几声奉承叫好。

汪季行邀请他去茶楼听说书，沈持想这个可，到了地方，茶汤上来，只听说书的老说的是：

沈持在外面晃了一圈回到客栈, 只觉得上的襕衫拧一拧能，拿扇不停地扇风, 可是心不静哪里能凉，还是得他不过气来。

秦州府今年的秋后又又燥, 风是的、燥的、的，像用火烤过，或是放在锅里爆炒过。

叫赵蟾桂去买两件，他俩一人一件。

最后一场考试考到第三天晌午，只两日又半天，比前两场都轻松，但考生们似乎失控了，考场中时时被叹气和哭泣声淹没，一个个失魂落魄的像病鸟，大限将至一般。

似曾相识却也索然无味。

这说书的真的嘴臭，走了，再也不见。

这一日秋雨滴滴，风又寒了一层。

问完，他背自己的破题句。

给他看呆了。

第二天起来已然全好了。

沈持：万幸，万幸啊。

沈持：“……”

一夜酣睡。

可怜红颜不久要成为枯骨了。惋惜呀！

沈持决定还是回客栈窝着。

他又随着汪季行去逛书摊翻了翻本朝文人写的小说，挑一本看起来，谁知看着看着来气了：明明故事很好看，可到了主角命攸关的章节突然笔锋一转，开始着墨在女的红酥手，樱桃小嘴……就跟上辈看武侠小说要关忽然开始对女的材描述，看得又气又急，一边骂作者“这个老登”，一边不得不快速翻过去追后面的故事节……

又在嚼京城武信侯史家的事。

沈持：“……”

睡梦中，有人来轻声唤醒他让他喝，他迷糊了一，知那人是赵蟾桂才接过去喝了，是米汤，他贪恋地喝了一大碗，一句话没说又躺去接着睡。

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