不意料，从到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。

转念一想，他和沈持一求学，无论在青瓦书院还是省城贡院，师承都一样，差不多少，不二十名，必然能找到他的名字。

人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。

还好还好，不是他一个人落榜，有伴儿，不孤单。

他弯腰，视线一直扫到最后一名，傻了，孙山不是他！是别人。

院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。

对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从个月开始有没有二两银账——本朝给生员每个月发放二两银，免不免田税、徭役，以及见了官要不要跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜还是关屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中了都是好事，考不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。

留在省城等放榜的江载雪笃定自己会考中，他挤到榜前，蓦地一抬，看见沈持的名字悬在第二，觉得睛了，又往后一看“州府禄县没玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友。

而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇苦笑着转离开，心：毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤麟角。

陶滔沉浸在考中的喜悦之中：“第二名？”

庆州府吴凤中也在看榜，他考中了，排在第九名次，自然不如上次府试考中案首时意气风发，庆幸中带几分失落，当他看到沈持的名字在他上面的时候，同武州府陶滔说：“你瞧第二名。”

江载雪一行行找去，越来越，心越来越凉，到了第四十名，仍旧不见自己的名字，他的心往坠了坠，安自己：大不了占个孙山嘛。

他落榜了。

“沈持。”吴凤中咬牙切齿地说。

挤在最前的人眯着趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台面，竖起耳朵听。

哥啊, ”沈持笑了笑：“能考中，能。”

为沈持考中秀才而狂喜。

……

“那……雪哥呢？”她发不“载”字，指了指江载雪家的方向。

三月初十二，院试放榜。

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“他……也能，”沈持说：“能。他文章好，能的。”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定。

跟他没关系，他考中第十二名，正准备回家报喜。

那也是考中了。

自己也不是最没用的。

衙役们抬着大红榜黑字来，贴在了贡院东边的墙上。

其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。

整个榜上都没有他的名字！

他了起来。

“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”

江载雪抹着泪又找了一遍，真的没有，除了沈持的名字悬于榜上之外，也没有岑稚和裴惟的名字。

五更初。