一阅卷，阅卷官们先将犯了忌讳、有漏题、卷面有别字有涂改的程文择，半天不到已弃了百来份。

接来去看八文，的不像样的又被放到一侧去，无人再看第二次。

又减去几百份。

……

这样层层弃卷，到了第八天，阅卷官手中已只剩四五十份，便是这次要录的考生的程文了。

他们又在这些卷中选的地方画圈，最后以圈数的多少定名次。

放榜一天，名次基本已，不过前三名还需要主考官潘聿再次过目定夺。

阅卷官把拟定前三名次的考卷拿给潘聿：“大人，这三篇文章各有所，您瞧瞧。”

潘聿接过来，评一篇说：“此八文化题句，手法灵绝，更有峭劲磅礴之气游期间，是篇佳作。”

这篇阅卷官们画的圈数最多，毫无疑问俘获了所有阅卷官的心。

“可定为案首。”他一锤定音。

一名阅卷官又递过来一篇文章：“这篇文章之妙全在转，转则不穷，转则不板。如游名山，看着都是山，没有其特之，但悬崖穿径，前忽又境界，让人应接不暇，最是彩。”

这篇八文虽构架循规蹈矩，但胜在每一段都有反转，让人连呼妙。

“难得邹教来的学生有个不因循守旧的，”潘聿阅览之后，面上裂细微的笑意：“这篇文章，我看可以定为前三名。”

知府韩其光又递上一篇文章：“本官手里的这篇文章同样独心裁，潘大人看看。”

到半夜，他们终于给这三篇文章定了名次，峭劲磅礴为首，以反转取胜那篇为第二，院试的三名就此落定。

揭开糊名，汪季行为案首，沈持为第二名，另一人黄彦霖为第三。

“这个沈持，”秦州知府韩其光说：“年仅十三岁。”

潘聿看了看他本人的试卷：“年岁小，书法还不够火候。”

文章倒是够老练的。

沈持以其文之反转奇矫一举夺得，经小作坊刊行之后，各州府的童生们无不争相摹仿。

但无人能学到一二。

这是后话。

沈持在家中闲了两日, 也不算无所事事，每日或看书，或舞剑, 有时还要来会儿八段锦，比起之前的日, 多几分散漫。

放榜前一日，岑稚来找他：“沈兄, 要不咱们今儿赶去省城，恰好能赶上明早的放榜呢。”

他的心跟放着火上烤着似的, 一儿都不踏实。

沈持在家里很舒坦：“我不去了, 多等等也无妨。”

若考中了, 好饭不怕晚，要是落榜了, 还是迟得到噩耗的好。

岑稚最终多等不了那大半天, 风风火火赶去省城。

沈持稳坐……不是，稳躺家中大门不。

沈煌从县衙差回来, 问他：“要不爹明日跟别人换班, 今晚赶到省城去, 明早城去看榜。”

“爹，这几日雨连绵，你的还疼着呢，别折腾了。”沈持说。

沈煌以为沈持这次没把握考中, 于是不再提：“那便不去了。”

沈月放学回来, 她写字给沈持看, 他在一旁变着法夸人，逗得妹笑个不停。

“得，你考中才……”她憋了一气问沈持：“能吗？”

“哥

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