沈持看着朝的菜单，连明早的早一块儿了，一并付款，让掌柜给个凭证，等明日楼便去吃饭，不再来排队餐付账。

“沈兄你脑真灵活，”坐在餐桌上，裴惟叹：“总是想着前的事早准备。”

江载雪笑：“他事惯会走一步看三步的，从那次象棋就能窥得一二，是不是呀岑兄？”

一人行事的风格多半能从棋技上看来。

岑稚气得拿筷敲他，能不提上次输棋的事了吗。

沈持笑而不语，角的余光扫过不远正在吃饭的汪季行，那青年人举手投足间都是才风范，叫人在心中暗暗比较之竟生了平常心——者太多，能考中名次就好。

孙山他都不嫌弃。

刹那间又瞥见吴凤中和陶滔，沈持的平常心没稳住：不行，怎么也得考过这二人。

也就是从此刻起，他就在揣：院试会什么样的题目，他又该怎么八文。

“此次院试应试的考生快两千人了，”岑稚说：“只录四十五名，我觉得我要落榜了。”

说完他自嘲地笑了笑：“三年后再来，轻车熟路的好。”

沈持神僵了一僵，秀才的考中率这么低的么：“还没上考场呢，胜负谁也说不好，岑兄别气。”

“快吃了饭回屋温书，”江载雪的手抖了：“录取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”

裴惟看着沈持：“我和沈兄年岁小，三年之后再来……”

沈持飞速打断他：“三年以后我要来考举人。”谁要再来考一次秀才啊，会不会说吉利话。

他说完，四人相视一笑：“温书去！”

各自回房闭门埋读书。

沈持随并没有带很多书籍，他只翻了翻《四书章句集注》，到二更初便早早熄灯睡，以养足神。

贡院离客栈不过几步路，院试的考生人数亦不如府试的多，搜检不用费过多时间，次日不用四更即起，他一觉睡到五更末，醒后神清气朗。

检查一遍考篮，数了数笔墨纸砚、份文书——当朝院试考场要验明考生的童生份，这是场券，要带的东西齐全后，沈持叫上挚友们，楼吃早。

楼一群考生在排队付账买朝，人声鼎沸，他们昨日黄昏吃饭时就结过账了，拿着凭证直接去取吃，有糯米的定胜糕，煮，三丁包，油饼……满满的一托盘，真不少。

羡煞排了许久队还没有吃上饭的考生。

四人快吃完时，旁的考生端着托盘坐，一通狼吞虎咽，末了扯着脖气，差没被噎死。

外一声鼓鸣传来，贡院的大门打开了。

沈持走客栈，向贡院走去。在路上，汇如般从四面八方涌过来的人群之中，他们来到贡院的大门前停，等候主持此次院试的衙役们搜检之后过龙门，考场。

侯考的童生们有老有少，府衙的书吏来喊：“者先。”

话音才落，白发苍苍的老童生从人群中挤来，颤颤巍巍地优先接受搜检去了。

有人少年登科，有人白发不第，令置其中的考生嗟叹。

“老人家这么早坐去，不会还没等开考就憋不住要上茅厕了吧……”有年三四十岁，一看就曾经贡院多次游的中年童生边说边笑。

沈持对周围人的言语充耳不闻，他在想，此次院试，要是遇到偏难的八文题目，题象微难以笔时，他就选中规中矩的写法，力求一个切中事理，章脉贯通，准确全面没有疏漏吧。

要是万一考平常题目，对于考生们来说都能写得不错的时候，很难彩，那便在八文的绳墨之，笔走偏锋，抓住一，挑起全文，以思致独特取胜，这样或许能令考官耳目一振，一举夺得名次吧。

费心想好对策后，到他被搜检了。书吏坐于一旁，两个衙役

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