李樵的神在凌晨青蓝的光线中看起来有些沉默。他不喜她心事重重的样，顿了顿才避重就轻地说。

她孤在这片地狱之景中焦急寻找着金宝还有丁翁村的所有人，梦里的一切无声又嘈杂，她嗓都喊哑了，也没有得到过任何回应。

兴寿镇是鸭觜淀附近最大的镇，也是那位谈大人的地盘。

因为患的缘故，往日频繁码的过路船只少了许多，晨起的码冷冷清清，镇上几乎看不见多少赶路的外乡人。但那条正对码的市集街市仍然冒着炊烟，家家都照常着生意，同以往似乎没什么不同。

陶三哆哆嗦嗦爬起来、夺路而逃，晃动颤抖的影在青石板上颠簸不定，撒胆碎一地的声音。

对于那些祖祖辈辈生活在这里的人来说，家是不可能被抛在后的，与其死在亡的路上，不如好好守在家里过完最后的日。公琰选择这里成为川院中人落脚地之一，不知是否也有类似的考量。

她站在船尾向着远张望，这才发现船后的晨雾中，不知何时多了几个大的黑影，细瞧竟是数艘大船。

一片昏暗中，秦九叶猛地睁开。

“回九皋？”

意志已经不能令他屏住呼，他用手捂住了嘴，惊恐的睛死死盯着前方虚无的夜。

好消息了。

这九皋城里的风果真是不适合打更人生存的。

那女失魂的双也像是一瞬间燃起了希望，只是那张了脂的嘴方才张了张，还没来得及吐半个字，整个人突然像是被什么东西拽走一般、一眨便从那墙消失了。

离天亮还有些时辰，秦九叶却再也睡不着，一边望着窗外不断变幻的江景，一边在心底咒骂滕狐，索又开始挑灯苦战，待卯初刚过便揣着满腹心思去寻邱陵了。

“阿姊在看什么？”

秦九叶一时间有些回不过神来，许是过去这些天经历的事实在太多，她沉浸其中，一时间无法来。但转念想了想，居巢的秘密似乎已不可再探，川院的事也告一段落，昨夜那个不祥的梦魇何尝不是因为思家切？或许确实到了该启程返家的时候了。

终于，那隔着墙的呼声渐渐远去，他的脑袋也变得一片空白。

不知是白日里听到的那关于竹的秘密太过可怕，还是那滕狐的嘴确实沾了什么诅咒，秦九叶当晚便了噩梦。

“没什么，只是发现谈大人门的阵仗比想象中大些。”她意识不想对方探究太多，话音一转连忙问，“你可有看到陆参将他们？我昨夜想到些事想与督护他们说说，却不知他去了何……”

“前面就到兴寿镇了，陆参将说休整一晚后就换船送我们回九皋。”

“督护他们不船吗？”

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李樵的声音在背后响起，秦九叶闻声转过去，整理一番心绪后开。

那些船是什么时候开始与他们同路的？那谈大人没有提起，是否一早就知些什么、却没有同他们说起？民间不会有如此规模的船只，更不可能在洪涝泛滥的关结队现在这里……

片刻后，一只带血的手从那里探来，四探了两、摸走了他脚畔的那只珠钗。

不止是邱陵，许秋迟也

窗外天还黑漆漆的一片，行船时的声隐隐传来，将她拉回现实。

梦里她回到了九皋城，可整座城都变了模样。不可摧的城墙千疮百孔，清澈淌的河变得漆黑浑浊，河两岸的金丝雨竹开了，亮晶晶的粉飘城中，人人都化作嗜血失智的怪，钵钵街血成河，四条巷里黑烟，了无桥上的老桑树歪着脖栽中，四是尖叫奔逃的影，她浑浑噩噩随着拥挤嘈杂的人群奔向城门外，却发现城外已是一片汪洋，丁翁村连个影都瞧不见了，大狰狞的慑比尸从面中一跃而起，一吞掉了企图坐船逃走的人们。

打更人僵在原地，一时间还没有反应过来，只听一阵模模糊糊却令人骨悚然的声响从自己背后那堵墙后传，莫名让他想起小时候村里那只黄狗啃骨的声音，他目光缓缓移，正看到一滩暗红的顺着墙角的狗漫了来，将将沾了他一鞋底。

然而乎她的意料，邱陵似乎并没在这艘船上。

回九皋的船要明日才能整装完毕，在此之前，秦九叶等人便跟随谈独策在兴寿镇落脚休整。镇不大，天气晴朗时一便可望到尽，踏过码石牌坊的一刻，秦九叶意识回过去。

离开渂江最狭窄后，面渐渐变得宽阔，那些大船目测便有三四层楼之，船上丝毫不见灯火，许是有些特殊手段使得半灯火也无法透，破浪前行时的声都与寻常船只不同，好似一只只尾随而来的兽，仅是匆匆一瞥已令人望而生畏。