“公切莫动气！动气最是凶险。”

苦涩药在尖化开，起先那阵绪也终于过去，公琰息片刻，将转向地上的人，开时声音中透一从未有过的小心关切。

“让我看看你的脸可好？”

地上那蓬垢面之人却仿若未闻，只用在地上蠕动着，顷刻间已退三四步远。

汤越已然察觉事有异，上前揪住那试图逃跑之人后枕发、手一用力，对方便不得不抬起来，一张脏兮兮的脸来。他取腰间，又将上的帕浸，不由分说将那帕在对方脸上，用力起来。

杜老狗疯了般大叫挣扎起来，奈何他瘦无力，挣了没两便已气吁吁，只能任人宰割。

汤越完一遍、仍觉不够，将那脏污成一团的帕丢到一旁，随手撩起衣摆继续去，直到一张胡拉碴、瘦骨嶙峋的脸渐渐原貌来。

他的脸颊、双上隐隐都是皴裂，尾和嘴角皱纹刻，窝和颧凹成一片青，整个人看起来像是一只风的柿，只剩一层。他了无生气地半张着嘴，受到周围人探究目光的一刻，突然便似被雷劈中了一般，不不顾地趴回地上，伸手抓起地上的泥就要往脸上抹去，却被一只枯败的手抓住。

“你……”

快要油尽灯枯的公不知从哪里生来的力气，竟缓缓从那步辇上站了起来。他拖着那两条许久没有落过地、已经萎缩的双，一刻双膝便跪倒在地，引得他后之人齐齐惊呼。

跪在泥地上的公缓缓抬手，拉自己脸上那条蒙的布条，两片有些瘪的来。那缓缓颤抖片刻、随后睁开来，两只浑浊到几乎分不清瞳与白的珠转了转，将将盯在面前那人的脸上。

这双被侵蚀而畏光的双已经太久没有视了，他努力了很久，终于慢慢从那模糊的廓中，分辨了什么。

“老师？”

他的声音沙哑难听，仿佛将死之人发的最后一般。

他面前那一发的乞丐却恍然未闻，只想着将自己的手从对方手中来。

“……不是、我不知，不要问我，不要问我……”

公琰终于松开了手，双肩颓然塌，半晌才发一阵似呜咽似叹息的声音，随即对着那乞丐郑重俯、行了叩拜大礼。

“弟不忠不孝、不敬不义，当年苟且偷生、弃老师而去，今日竟隔窗不识、独坐辇上，让老师在这泥泞之中苦苦追赶。”

公琰话音落地，周遭所有人面上都显几分或多或少的惶惑来。他们追随那人的时间都不短，却从未见对方摘过睛上的布巾，更没在对方脸上见过这般神。

他们显然不明白，自家公武功，缘何会有这样一位举止疯癫、又无半武功在的“乞丐师父”？

俯泥泞之中的盲公终于撑起，开时又变成了那个说一不二的川院之主。

“将他带回去好生照看。没有我的命令，谁也不许私接近。”

汤越闻言当即收敛神、领命而去。汤吴也回过神来，上前将那已经力竭公琰抱上步辇、重新安顿好。

完这一切，那蓬垢面的乞丐也已被人带了去，汤吴再难掩心绪，纠结片刻后还是开。

“敢问公，那人究竟是……”他自觉失言，但又心有不甘地解释，“公既然能凭这兵认故人，庄中那些人是否也会留意到？他们此次倾巢而来到九皋，属担心……”

“他不是山庄中人，他上的东西也不是兵。此名削，只是在竹简上修改字迹的一文房罢了。”公琰的声音越发飘忽不定，方才景动了他的记忆，效力渐起的眠散似乎带他回到了混沌过往之中，“我拿着老师的信笺和字画遍寻襄梁各地，却再没寻到相同的笔迹。我以为他已不在人世，却未想到他经历过何等摧残，指甲都被人去，又如何能同当年一样执笔……”

前朝战，古籍湮散，及至襄梁开国，文兴武衰之局既定，制纸之业渐兴，以纸代简成为主。而今简牍已越来越少，用削之人便也少了许多，将它随带在上之人更是少之又少。只因他的老师钟古籍，除去自己私钻研揣之外，还常四奔走、帮人誊抄石碑与经文，所以才会保留着随带削的习惯。

他那不争名利、毕生心愿不过尺牍之间的师，是一名手中只握过笔与削的书院先生，本该终生受学生叩拜供养，在桃李芬芳之中安享暮年，却一朝经受江湖中最为严酷

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