当年日，戚氏女去当地员外家侍茶，要和其他几个女匠在员外府上共住几日。

邻里之中，唯有李大娘听到了刘氏喊救命，心里总不松快，见了戚氏女，神也不自然。

大女儿沉静冷淡，二女儿则活泼开朗些。

案卷中的戚氏女，便是她仅剩的大女儿。

刚在桐庐落脚、吃顿早餐的功夫，乐无涯就听到小二向往来客商绘声绘地讲起了戚氏女与刘氏的故事。

可她织布技巧疏，始终织得不如妹妹。

半年过去，她的病是好了，她人却变得有些痴痴傻傻，只知低活，其他什么都不晓得了。

一来二去，她的婚事便耽搁了来。

他们心中有数，却又不大敢有数，只好去劝戚氏女节哀。

谁叫那戚氏女成日里冷着一张脸，野草一般的，毫不招人疼。

她丈夫不在家，她也不敢轻易门，只隔着落了锁的后门门看去，正好瞧见冀天材慌慌张张地系着腰带，从刘氏家逃了去。

但这事过于私密，街坊们也说不好这算侵门踏、实施·，还是无媒苟合。

丈夫去世后，她辛茹苦，白日替人侍草，晚上纺纱织布，把两个孩拉扯到及笄时，她病了一场。

既然此人没打算正经纳母亲门，她也绝不收受好，平白落人话柄。

李大娘吓了一大，以为隔是碰上了盗匪。

许多案的形，本县人最知真相，只是因为不能以民告官，戚氏女又和其母刘氏相依为命，没有肯为他们捐弃一切、舍命上告的亲眷，普通人也只能摇叹息罢了。

有不少人都知，这冀天材是个胚，偏偏又是个畏妻如虎的，仗着自己辖着刘氏家这一片地带，便常在刘氏家外转悠，还常常送些腊、柴米上门，都被戚氏女客客气气地送了回去。

冀天材又是桐庐县县令的夫，更没人敢拿这没影儿的事去告发。

病中一日，她忽然很想喝鱼汤。

除了她，还有三四个街坊都看见了冀天材仓皇外逃。

如今一朝痴傻，她的是非反倒多了起来。

刘氏是个人，生了两女。

但戚氏女只有一条要求：她得把母亲带到婆家赡养，以尽孝。

譬如那位县吏，冀天材。

比她家底丰厚的，大可以娶一个更柔婉丽的女，也瞧不上戚氏女。

说句残忍的话，没了这拖后的母亲，她一个能的孤女，反倒还能过得轻松些。

也不知这女怎么这么毒，一就把李大娘从街坊中挑了来。

刚喊两声，就听闶阆一声响，似乎是什么东西撞到了上，接来便是鸦雀无声了。

她最擅侍草，不是多么名贵的朵，在她手都听话得很，能开一园的芬芳馥郁。

可说完了，她仍是怕，抓着戚氏女，反复哀告，说自己不敢上衙门。

先前，刘氏貌却不失明，知自己再嫁不难，难的是让对方容自己的两个女儿，又怕自己再婚生后，偏心幼，索断了念，只安心抚养两个女儿便是。

李大娘第一看过去，还以为自己撞破了刘氏和冀天材的。

她一语不发地担起了养家重担，昼忙夜忙，几乎不怎么着家。

等戚氏女闻讯回来，街坊们已经替刘氏收拾好了遗容。

壮大到了八成。

与她同为匠籍、家室贫穷的，多数只能挣得了自己那嚼谷，养不起这么个不知什么时候才死的傻丈母娘。

二女儿捕鱼，不幸被暗涌卷走，溺死中。

刘氏得讯，自责愧悔不已，病势更加沉重，险些一病不起，丢了命。

可那动静实在不对，待冀天材不见了踪影，她才壮着胆开了门锁，摸到隔，骇然发现刘氏脑袋磕在纺车上，人已经气绝而亡。

他在旁边蹭了一耳朵。

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刘氏死的那天，李大娘就一个人在家，没人能证明她说的是真的。

她夜半去拜访了李大娘，几句话问来，本就怀愧的李大娘便抵挡不住，哭着将自己的见闻说了来。

一夜，她的邻居李大娘为了赶工期，织布到夜，忽然听见刘氏哑着嗓喊救命、喊娘。

她本到了许嫁的年纪，并不是没人想议亲。

他请了五日休沐假期，快快船，微服前往桐庐。