再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。

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这，人证证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接了大狱。

而且，闻人约犯了大忌讳——他担心苏婶乍然失，坏了，便请苏婶回家休息了，还没叫人跟着。

原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案不得不结。

于是孙汝孙县丞主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜了两本禁书。

他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。

闻人约还是太好儿了。

闻人约将常小虎尸暂时停在本地义庄中，传了矿上的账房，亲自带他后，指着五裹着尸布的尸，对他：“先生，常小虎既是在矿上当过学徒，你必是认得。哪个是常小虎，请你指认了来。”

“太爷

闻人约觉得很不对劲。

乐无涯读到此，想到闻人约那张脸上无奈神，不禁莞尔。

大家众一词，都说见过常小虎，这个孱弱的小偶尔会来矿上转一转，人还心，会来帮他们搭把手，因为听他们说矿更赚钱些，还好奇地跟着他们了两回矿。

明相照也怕了。

且呆，却并不傻。

彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县。

气极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事都放了，隔三岔五跑去打探煤矿的事。

但苏婶居然泪认了，说儿的确从小就心，小时候偶尔顽，自己也曾使打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。

她颠三倒四地说了许多，话里话外的意思，是她不告了。

小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。

因此，他怀疑常小虎煤矿，本没被安排去打算盘，而是直接被送去了矿工。

这没没尾的一桩案，叫闻人约这样的人都不免憋闷。

谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混告。

明相照一开始认为自己是生员份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知家里有此书，必然是有人陷害他。

孙县丞却用一番苦婆心的话将他堵了回来。

换他来，他有一百方法让这个账房垂死病中惊坐起。

果不其然，第二天再升堂时，苏婶就神态有异，窝在一边，闷闷地不吭声了。

闻人约提审矿工，又了几名矿工，一起押解到衙。

饶是明母是惯了重活，健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。

闻人约父亲从商，他与一些商人打过，知有不少矿主心黑如煤炭，恨不得连骨带地把矿工榨血和油来。

对此，闻人约绝不赞同，持要详查。

明秀才本就心气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。

闻人约在遗书中写：“方传，见了一尸首，账房便倒地厥，说是受了惊吓，不敢再看。”

但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔，要他睁睁看着她和自己一起受罪。

常小虎不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的压不适合重力活儿，他自己难不清楚么？

可惜，对方也不愚蠢。