诸将不明所以，曹说：“彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。”于是，曹攻破三郡乌桓，也彻底肃清了袁氏势力。

遂率军还师。不久，公孙康果然斩杀袁尚、袁熙，并将其首级献与曹。

九月，曹大军至新野（今属河南），刘琮以为无法抵挡，举荆州之众投降曹。

曹听说，怕江陵落刘备之手，遂亲率五千骑兵从襄（今湖北襄樊）疾驰三百里，在当坂（今湖北当东北）将刘备追上，大破其军，随后占江陵。

公元208年（建安十三年），开辟玄武池训练军。六月，曹废三公，恢复丞相制度，并自任汉朝丞相。基本平定北方后，兵锋转而南向。

于是，曹上表让还兖州牧，改任冀州牧。袁尚兵败后，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡乌桓。

二军相遇，时曹军辎重在后，“被甲者少，”而乌桓军军势甚盛。

袁尚害怕，请求投降，曹不许。袁尚乘夜逃跑，袁军溃散。

七月，军南征荆州刘表。八月，刘表病死，其刘琮接任荆州牧。

十一月至易，代郡乌行单于普富卢、上郡乌行单于那楼将其名王来贺。

这年五月，曹亲率大军到达无终（今蓟县）。

既还，科问前谏者，众莫知其故，人人皆惧。公皆厚赏之，曰：‘孤前行，乘危以徼幸，虽得之，天所佐也，故不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏，后勿难言之。’”

这时，官渡之战后投奔刘表的刘备屯驻于樊城（今湖北襄樊），听说刘琮投降，便率军向江陵（今属湖北）撤退。

从这一年起，曹把自己的据北迁到了冀州邺城，政令军队此后皆从此，而汉献帝的都城许县则只留些许官吏。

同年郭嘉因土不服、气候恶劣、日夜急行劳过度，在曹北归前病逝。

公元205年（建安十年）正月，曹又以负约为名，攻灭袁谭，冀、青二州平定。

八月，曹军至离柳城不足二百里时，乌桓才发现，于是蹋顿与袁尚、袁熙等人率数万骑兵迎击。

汉末，辽西、辽东、右北平三郡乌桓结合，是为三郡乌桓，其首领为辽西的蹋顿。

归程途中，据《曹瞒传》记载：“时寒且旱，二百里无复，军又乏，杀数千匹以为粮，凿地三十馀丈乃得。

时正雨季，路积，“浅不通车，不载舟船”。曹从无终人田畴之议，改从一条久已断绝，但“尚有微径可寻”的路线军。

乌桓军大，曹军阵斩蹋顿，大获全胜，胡、汉降者二十余万，袁尚等人逃奔割据平州的公孙康。

公元207年（建安十二年），曹为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓为害问题，决定远征乌桓。

江陵为荆州重镇，存有大量军用资。

曹登瞭望，见乌桓军虽多，但阵势不整，遂命大将张辽为前锋，乘乌桓军阵稍动之机，向乌桓军发动猛攻。

这时，有人劝曹乘势击公孙康，曹说：“吾方使康斩送尚、熙首，不烦兵也。”

在田畴的引导，曹大军登徐无山（今河北玉田北），卢龙（今河北喜峰附近），“堑山堙谷五百余里”，直指乌桓老巢柳城（今辽宁朝南）。

三郡乌桓与袁氏关系一直很好，并屡次侵扰边境，掳掠人财。

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袁尚逃奔中山（今河北定县）。曹命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃。邺城遂被曹攻破。

公元206年（建安十一年），曹攻灭，平定并州。