就听到了她们的声音。他朝窗里面一看，只见熊熊的火焰正在炉里摇曳着。婆婆一看到裘弟，就来到门。她的拥抱是亲切的，却缺乏某。克斯特家的两个男人，如果不与克斯特妈妈同来，会更受迎。屋里哪儿也看不到盛满小甜饼的盆的踪迹。不过，烧菜的香味却从厨房里飘了过来。要不，他一定会忍受不住自己的失望。赫妥婆婆又坐来跟他妈妈谈话，同时闭起嘴克制着自己。他妈妈却不是很有礼貌。她用求疵的光看着婆婆的边白围裙。她说：“不论我到什么地方，在上午，我总是穿朴素些的衣服。”赫妥婆婆尖刻地回答：“我不穿边衣服可受不了。男人们就喜一个穿得漂漂亮亮的女人。”“我生来就觉得讨好男人是贱的。得了吧，有些朴素女人，像我这样，在这尘世上总是受穷；要穿边衣服，除非上天堂。”赫妥婆婆急速地摇动摇椅。“现在我还不愿意上天堂呢，”她大声宣告。克斯特妈妈说：“你考虑一吧，天堂里没有什么危险。”赫妥婆婆的黑睛闪烁着。“为什么你不愿意上天堂，婆婆？”穷弟问。“一桩事是我有好些朋友丢不。”克斯特妈妈置之不理。“另一桩事是音乐。大家认为，天堂里除了竖琴就没有别的。可我最喜的音乐却是笛、大提琴和音竖琴的合奏。除非你们中间某一位传教士能担保这三样统统都有，要不，我对上天堂旅行只能婉言谢绝。”克斯特妈妈的脸上，现了暴风雨的先兆。“再有一桩事是。即使是上帝，也会喜放在他面前的烤香味吧。可是照传教士的说法，天堂里只有和蜂两样东西。我最讨厌和蜂，它们简直使我的胃难受得要吐。”婆婆得意洋洋地抚着她的围裙说。“我想，天堂不过是世上得不到那些东西的人造来的。得啦，我已有了一个女人想要的一切，这兴许就是我对天堂不兴趣的理。”克斯特妈妈说：“你不兴趣的东西，我想，大概还包括奥利佛和那黄发的贱女人一起逃走的事吧。”婆婆的摇椅在地板上去打一音调。“奥利佛得健壮而又英俊，常常有女人跟着他，而且甘心愿地跟着他。现在，就说吐温克吧。她也不应该受人责备。她一辈没有得到过什么好东西，现在奥利佛看中了她。她于吗不跟着他走？这个可怜的女孩是个父母双亡的孤儿。”婆婆说到这儿，把她那围裙的边往外一抖。“任凭你们基督徒的去摆布这么一个孤儿吧！”裘弟在椅里坐不住了。婆婆屋里的舒适气氛，一变得像门窗大开那么寒冷。他断定，这是女人们的事。女人们只在煮好吃的东西来时还不错，其余的时候就只能是惹是生非了。走廊上响起了贝尼的脚步声。裘弟顿时如释重负。也许，他爸爸能判断她们的是非曲直。贝尼走屋，在炉火前面搓着双手。他说：“这难还不好吗？这个世界上我最心的两个女人，正在火炉边一起等着我。”婆婆说：“要是那两个女人相亲相，埃士拉，那就好了。”“我知你们两人有些过不去，”他说。“你们想知那是什么缘故吗？婆婆，你是嫉妒的，因为我跟奥拉住在一起。奥拉，你也是嫉妒的，因为你没有婆婆这么漂亮。要使一个女人漂亮——我不说可——得减去一把年纪。当奥拉减去一把年纪时，也许她也是漂亮的呢？”在他好脾气的影响，争吵再也继续不去了。两个女人都笑起来，约束住了自己。贝尼说：“我很想知，住在丛莽里的克斯特一家，是不是已得到了品尝这里偎的邀请，还是他们只能被迫回家，去吃冷玉米饼？”“不论白天黑夜，我都迎你们来。我得谢谢你们的鹿。但愿奥利佛也能和我们在一起吃它就好了。”“他那儿有什么消息？他海前也不来探望我们，这使我们伤心得很。”“他遭到痛打后，养息了好久才复元。然后他说波土顿有一只船，要他去当大副。”“我想佛罗里达有位姑娘，她也想叫他担任同一职务哩1，是不是？”----1“大副”（ate）在英语中与“偶”、“伴侣”是同一个字，这儿是双语。那双关语使他们一起笑了起来，但裘弟却是因为局面缓和来而跟着他们一起发笑。婆婆的屋又变成乎乎的了。赫妥婆婆说：“午餐已准备好了，要是你们这批丛林里来的野人不痛痛快快地吃，那真要使我大大伤心了。”午餐不如贝尼和裘弟单独来时那么丰盛。可是每都有样装饰，这迫使克斯特妈妈产生一那些都极其味的印象。午餐是在友好的气氛中行的。克斯特妈妈说：“是的，这次圣诞我们已经定决心到这儿镇上来过节。去年

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