”接着又有两个小厮搀着个半是血的人屋，陈昌上前问：“这是哪个？”一小厮回：“回二爷，这人是守着兽园的小厮，今儿正当值。”陈昌先问人见没见着李婠，那小厮摇，陈昌：“将人连同那几个婆送到南面去。”陈昌了眉心，行捺担忧，冷：“再去找，每都细细地搜。”说罢又带着人去。终于，几人到了东北角一排屋。这屋是侍珍兽的小厮住所，因着临近兽园，只草草搜过。此时陈昌带着人来，无人不敢不卖力，据都散开呼：“二。”陈昌耳尖，听着有人声回，径直往屋中走去，其余小厮随在后。才至廊，便见门咯吱打开，夏菱探半个，见了人又哭又喜，先给陈昌请安，又说着什么“菩萨保佑”的话。陈昌脚步不停往屋去，屋便见着李婠跪坐地上，俯侧耳在一小厮嘴边。夏菱怕陈昌误会，忙：“姑娘与我在园里遇着了大虫，本想往茶房去，半路上又有豺狗，跑到这来了。半路是这小厮救了姑娘，只怕自个儿也不成了。”陈昌见着李婠，心一松，置若罔闻走到李婠后站着。李婠蹙着眉听了这小厮临终之言，知晓人来了，起：“不要动他，快去请大夫来。”陈昌命人去了，他走到李婠跟前，上将人瞧了一遍，见李婠半都是血，问：“那小厮的血？”李婠。这会儿各个小厮陆陆续续到了，屋里屋外乌泱泱地占了一地，陈昌不好与李婠多说，只与她：“你先回去歇着，这事我来料理。”李婠问：“怎么个料理法。”陈昌：“这园留着是个祸患。”李婠听懂他言之意，说：“半路上冒只黑乎乎的豹救我，我瞧着它熟，只当时走得急，没招呼它。”陈昌：“那豹应是你起名叫乌漆抹黑的那只，那畜生倒是护主，倒时候放它一条生路罢了。”而后命人：“送你们二回院。”李婠这边回了院，慧冬清梅儿等人自是又喜又哭，李婠少不得劝一番。尔后一同忙，伺候李婠梳洗换了衣裳。慧低声：“外都说有吃人的大虫，每个院都闭着门窗，现不去，好在房里常备着两副安神的药方，我去煎来吃了，也好睡。”李婠：“不用忙，只有几样事你们记，明天一早去办。一是个叫海东的小厮，也是我救命恩人，现今现今正浑是血躺着，明日派几个丫鬟婆照看他，若有个不测，叫人来知会我。二是一只豹，二爷送的那只，以往养在园里，后事多，我也忘了，派人去喂它些生，看顾好它，三则是派些人暗地里打探这事，多打听南角门的小厮，守兽园的人，大房那边的丫鬟婆。”慧几人忙应。这边陈昌待李婠走后，领着人将府里上上野兽扫了遍，又指着兽园里关着的野兽，命人：“全理了。除了那只黑豹，其余的将来，叫人硝了。”又命人：“去府上将血迹刷净。”众人领命去了。料理这事后，陈昌去了老太太。老太太歪坐在榻上翘首等着，命人去问了好几次，见了陈昌屋坐起来，问：“外怎地了？听底丫说，你媳妇儿也在北面？”陈昌：“都料理净了。婠儿也没大事，回屋歇着了。”老太太又见他袍角全是血迹，问：“伤着了？”陈昌：“无碍，都那些畜生的血。”老太太打了他几手背：“后还养不养这些玩意儿了？”陈昌笑：“不养了。请老爷太太回院里去罢，这夜也了。”老太太说：“去罢，明早儿不必来请安。”众人一一拜别。陈昌这边回了院，将外袍去了，披上上件外衣，了里屋。正见着李婠端着碗将药到在桌上一盆栽里，陈昌伸手擒住她的手腕，笑：“好啊，就说我这兰一直半死不活的，叫我逮着了吧。”李婠端着这药碗退不得，她瞧了那盆奄奄的兰一，说：“你帮我喝了罢。”陈昌端过那碗漆黑的药，喝了一，：“这是加了多少黄连？”李婠笑：“黄连到没加，加了不少□□。”陈昌：“好一个狠毒的小娘。这是什么药？”李婠：“慧说的安神药，我才和她说不用忙，转又端了来。”这里陈昌与李婠说笑两回，见她神如常，放心来，说：“还是喝了好，免得晚间噩梦。”李婠摇推拒。陈昌也不勉，叫了人来，吩咐：“将这安神药制成药送上来。”李婠：“这倒不忙，我有事与你说。”却说这边, 李婠将如何与大房永哥儿集，而后打听的大房诸事，与此次回府之事一一说了。陈昌对大房的腌臜事见惯不惊，冷：“倒是他们一房的派。”而后缓了缓语气, 与李婠：“你别怕, 此事我来料理。”陈昌见李婠还要再问, 笑：“还信不过我不成？此事给我罢, 定然给你个满意的答复。”李婠：“府上也不知妄送多少条命。”陈昌不以为意, 那几个人的命他还不放在心上, 虽说本朝律例有明：擅杀无罪婢者，徒一年, 杖一百，但富贵人家没有将这当回事的。陈昌自是不例外。次日早, 天未明, 八角打着哈欠, 着睛候在二门外候着，见陈昌门, 忙请安：“二爷。”陈昌吩咐：“今儿大老爷在哪？”八角摸了摸脑袋，支支吾吾答不上来, 心里叫苦：怎地又问起大房的事来了，偏生还在他当值的时候。陈昌斜看了八角

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