林的村落。从前姜仲没有赏的心思，如今倒在临近那时放慢了速，想要折一枝带回去。

然而来到那片村落的旧址，记忆之中繁似锦的景致却不见了，姜仲勒住，茫然地看着前一片灰茫茫的空旷天地。曾经的绿野被灰烬覆盖，那场火应当是许久之前烧起来的，房屋的残骸毁坏得都看不形状了，树木焦枯的枝上有青的绿芽钻。几只麻雀在泥地里翻找着什么，被它们刨开的土堆中，零星地掺着几块焦黑的骨。

村边路上走来一名背着柴的樵夫，兴许是姜仲发呆的时间太久，他回看了姜仲数次，终于忍不住开：“小郎君，趁着天还早，快离开吧。这地方邪门得很，一夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”

姜仲并未发现鬼怪作祟的气，却还是颇为好奇，询问：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”

樵夫面难，先是四张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎不知怎么惹上了那只妖，山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群士，又是念咒又是法的，闹得好大阵仗。”

这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”

对方摇摇：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力，还会控火焰，杀光了请来的士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个净。”说到这里，他咽了唾沫，以一畏惧中又透几分自得的吻：“村起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”

本领，又能纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟：“那妖是不是一条上有角，鳞片赤红的大蛇？”

不料樵夫否认了，很肯定地：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知他不是人。”

“他的样很奇怪么？”

樵夫：“当然，你不知那妖得有多吓人。青面獠牙，还有他那双睛，居然和金一个颜。后来我讲给别人听，他们还拿这个笑话我，说火是盗匪放的，当夜是我吓得看了……我才没有看错，小郎君，你相信我，真的是妖，那个一定是妖怪！”

后来樵夫说了什么，姜仲全没有在意，他连自己怎么跨上背的都不记得，只顾麻木地挥着鞭，反复回想自己首次见到裴隐南的形。绵延数百里的焦土，烧成炭块的尸……丹蛟雌雄相伴，雌蛟纵雷电，雄蛟吐火焰，因此姜仲从没把那场大火与裴隐南联系到一起。现在想来，刚经历过雷劫，无比虚弱的裴隐南，面临森林中如此凶猛骇人的火势，是如何到毫发无伤的？

天一暗去，隐隐能看见都城的廓了。可不知为何，姜仲的心得越来越快，竟有些害怕继续往前。层层翳从他飘过，是云么，莫非快要变天了，可太分明还没有落。

越是向前，的暗影就愈发重。待到抵达城门外时，姜仲执着鞭的手蓦地僵住了，匹久久等不到主人的促，缓缓前行几步，最后停了来。

如血残之，黑烟直冲天际，整座繁华的都城尽数陷大火之中，熊熊燃烧的烈焰将半边天幕都灼成一片暗红。阵阵尖利凄惨的嚎哭从城中传，街上却见不到人，亭台楼阁被烟与迸裂的火星淹没，这哪是生人的世界，曹地府都比之不及。

怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭之灾。是遭人攻打，还是走……官兵又在什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一极其烈的、灾难般的预从他心底升起，他狠狠一，像只扑火的飞蛾般，迎面扎了浪之中。

离城越近，火势就越发猛烈。不敢再往前了，姜仲索弃狂奔，一心只想确认天的安危。

平日守备森严的门大开着，城的甬空空，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫，池塘中，到都是倒伏的尸。尸有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢依稀可以看他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩其中一两人的份，将军、大臣，还有士。就在通往路寝的廊尽，倒卧着一面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血，但他佩的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。

姜仲俯，小心地将这焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴剧烈颤抖，一滴泪从他眶落，打在尸漆黑模糊的面孔上。

路寝外的阶几乎没有脚之，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲一次见到这样多的血，砖之间都盛不了，无声地沿着阶梯淌，汇成一条暗红粘稠的河。

尸山血海中坐着一人，正仰起，双手撑在后，神地看着烟后的落日。在艳丽的暮映照，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全浸在涸的暗红里。

对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。

从阶到殿前面前不过几十步路程，却像是光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一希望，哑声问：“陛在哪里？”

妖地用脚尖拨了拨的尸堆，一样圆溜溜的事从中，继而被他拎起，递到姜仲面前。

人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌，胀的颅，圆睁着双目悬在半空。

千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站不稳，脑中一时间只剩这四个字。自己犯的罪孽，怕是几生几世都偿还不清了。

“你都了些什么，”他声音低微，与其说是与对方谈，倒更像是自言自语：“你都了些什么……”

妖依旧没有说话，目光平静而坦然。其实他也不需要再作解释，即便姜仲知真相，天的颅也不会重新回到他的躯上，那许多条葬在火海之中的命也无法复生，事发展到这一步，一切都不可转圜了。

一声锐响，姜仲陡然负在背后的剑。裴隐南似乎看他在想什么，慢慢站起：“我不会杀你。”

“可我会杀了你。”姜仲，脆弱与惶惑已从他脸上褪去，他又变得冷漠、锋利，宛如一把血铸成的兵：“妖孽，你谋害天，残杀百姓，只要我姜仲有一息尚存，就绝不容你留在这世上！”

语罢，他手剑诀，伴着轰然落的大法阵，飞云掣电般冲向裴隐南。

姜仲不愧是当世首屈一指的修士，即便失去了半数修为，依旧有移山填海之能。起初裴隐南一径退让，并不还手，然而姜仲步步，丝毫不因他的示弱而留。裴隐南一时不查，竟被对方一剑刺膛，若不是他及时握住剑，此刻心脏已被穿了。

附在剑上的法伤了他的肺腑，裴隐南腔剧痛，将涌到的血生生咽了去，蹙眉警告姜仲：“你再我，我便要还手了。”

“那就还手啊，”姜仲从他掌心剑：“你本就是只冷血无的畜生，何必装这副假惺惺的模样，还当我会再上一次当吗？”

两人并没有像传奇故事中所写的那样大战三天三夜，千岁大妖要对付一名修为不全的人类士，实际只用了不到一夜的时间便决胜负。就在剑尖即将贯穿姜仲膛的那一刻，裴隐南却犹豫了，攥着对方脖颈的手亦松了松，像是想要将他放开。

姜仲却一把握住他的手腕，主动撞了上来，剑霎时穿透血，发极利落脆的一声闷响。

裴隐南显然没料到他有这番举动，半天都没有动作，姜仲一回在这只妖脸上看到如此茫然不解的神。

他还是什么都不懂，姜仲心，人妖殊途，自己早该明白的。

“为什么？”裴隐南的声音变得忽近忽远，姜仲费了一番功夫才听清：“他们不值得你如此。”

“没有值不值得。”姜仲：“护佑人间，侍奉君王，这是……我的使命。”

裴隐南低声：“无论怎样的使命，都不会比命更重要。”

不，不是这样的，这世上的每一个人，生来就肩负着责任与使命，就像挂在蛛网上的飞虫，无论如何挣扎，结局都是注定的。

不过他没有把这话说给裴隐南听，因为这妖听了也不会理解。姜仲用尽最后一力气扯住裴隐南的袖，将他拉近，直直盯着对方那双清澈纯净，天真如稚的睛：“倘若我不救你，你活不到今日，妖，你欠我一条命。”

良久，裴隐南才回应：“是，我欠你一条命。”

最终还是落到了这个境地，自己与那挟恩图报的小人也没什么不同。解救一只奄奄一息的丽动后，却把它关广阔的、无形的牢笼之中，让他永世失去自由。但没有办法，前这只妖太大，也太危险，倘若不在他的颈间上项圈，往后不知还会有多少世因他而生，多少条命因他而死。

“从今往后，我要你代我除卫，杀尽所有为祸人间的妖，直至你最后一滴血为止。”姜仲已分不清心上的致命伤与这些字句相比，究竟哪一样让他更加痛苦，但他还是持说了去：“这是你亏欠我的，你必须偿还。”

最后一缕日辉沉云底，城中的大火渐渐熄灭了，天幕重新变成剔透沉静的靛青。

风中隐隐传来少女焦急的呼唤声，像是在叫师叔。裴隐南低看了看，她的师叔已经倒在自己怀中，睛毫无神采地大睁着，从他淌的血滴在裴隐南手背上，犹带一温。

他扯那只仍搭在自己袖上的手，清理一块净的地面，把怀中的人小心地放上去，站在一旁看了对方许久，才说：“我说过，我没有要求你救我。”

又过了很久，裴隐南从腰带上解碧玉铃，将它放姜仲掌心。继而形如青烟般朦胧逸散，消失在茫茫夜之中。

龙芝在晃动中醒来，他慢慢睁开，发现视野被郦王的面庞占据着，那张焦急的脸悬在上方，一声声地呼唤他的名字。

模糊的视线逐渐清晰，一束光从破损的殿漏，笼在只剩半的神像上。这是数百年后的岐蒙山，是他生活的时代……龙芝乍然清醒，一把推开抱着自己的郦王，问：“我睡着了吗？”

“睡着？”郦王哭笑不得地开：“你是昏过去了，怎么叫都叫不醒，真把我吓得不轻。”

龙芝活动几手臂，游魂惯了，第一次发现看得见摸得着的觉这样好。确认自己完好无损后，他又问：“现在是什么时候了？”

郦王：“从你昏过去算起，到现在不过半个时辰。”

龙芝哦了一声，开始到摸索，上找完了又在地找。郦王看得摇了摇，从怀中摸一样东西递给他：“在找这个？”

他的手中握着一面铜镜，镜面光洁莹，仿佛笼着一层淡淡的光。龙芝正要接过，不料对方把手一抬，将镜举在半空，说：“给你可以，不过你先告诉我，这镜究竟是什么东西，又为何会让你过去。龙芝，你究竟瞒了我些什么？”

“想知吗？”

龙芝忽然倾凑向他，呼几乎上郦王的脸颊。郦王登时僵住了，尚未来得及反应，手中一空，镜转瞬已到了对方手中。龙芝随即拉远两人之间的距离，微笑：“待时机成熟，殿自然会知。”

摆脱郦王后，龙芝抚了抚冰冷的铜镜，满怀忧虑地叹了气。经历过那场梦境，他总算知裴隐南为何会杀死赤炼的兄，又为何会现在岐蒙山。姜仲了一辈善人，却在临终前施了一十分恶毒的诅咒，他没能杀死裴隐南，但这诅咒足以让裴隐南生不如死。他永远地剥夺了这只妖的自由，让对方终生都要受这诅咒的驱使。裴隐南也是的，别人说了至死为止，他就当真付自己的一生一世，他与姜仲，实在是两个各有千秋的笨。

裴隐南消失整整两日，一定是去对付山中的妖鬼了。想到对方的伤势，龙芝再也不能等去，他还等着这人带自己山呢，在裴隐南达成诺言之前，他都不允许对方有任何闪失。

他将铜镜中的法力分来一些，注在随携带的碧玉铃中，随即将铜镜埋在竹林中，一夜便偷偷溜了观。

日天气多变，明明白天还是日风和的，一夜倒起如烟如雾的细雨来。人迹罕至的山原本就难以前行，如今泥土被雨打，路变得腻泥泞，龙芝险些摔了好几跤。这时候若是变成原形行走会方便许多，可悲的是他生来只会人，对于妖几乎一无所知，就连这简单的法术都不能随心所地施展。

起初龙芝还用法力凝成一团小小的光球照明，然而在微薄的光亮之，周遭一切都有了扭曲的影，哪里都可疑，哪里都显得危机重重。没多久他就忍无可忍地将光掐灭了，宁可摸着黑走路。许是天有不测风云，走到半途，雨势陡然转大，即便龙芝幂离也无济于事。他被淋得浑冷，打着哆嗦，一脚一脚浅地走在荆棘和草中，怀疑自己找到裴隐南之前就要先被冻死了。

就在龙芝忍不住在心中大骂不顾约定到跑的裴隐南，大骂不会追踪法术还要来找人的自己时，密林中裴隐南的气息陡然变得烈了些。龙芝神一振，满腔怒气霎时抛到脑后，追着那气息一路前行。

不知走去多远，他的脚尖忽然踢到一件异，瘪、细，仿佛是一截枯木。待看清那东西的面目之后，龙芝脑中嗡鸣一声，不受控制地退了几大步。

苍白的肤，仅生着一张大嘴的光颅——是妖鬼。

不过这妖鬼仅剩半截，一动不动地伏在地面，看样已经死了。龙芝压心一浪过一浪的恐惧，一团光球从他指尖浮起，慢慢升，悬在他的。铺展开的光芒霎时照亮满地扭曲枯瘦的残肢，龙芝息一声，旋即捂住自己的嘴，小心翼翼地在妖鬼的尸骸间迈步。

裴隐南的气息越来越清晰了，死了这样多的妖鬼，这人是打算把山中的怪一网打尽么？

前方的路被一坑截断，龙芝扒在坑沿往张望，穿过透明的、密集的雨，底赫然也是一片惨白。在妖鬼堆积成山的尸骨正中，依稀有漆黑的人影，似乎正一动不动地坐着。