白桦得了孟夫的授意，便在 东北地三鲜白桦清了清嗓, 定定望着屋的家。这群家们目光殷切，看向白桦的目光，就像是看着自己孩的未来。白桦叹了气, 自知接来的话要扫了他们的兴致, 却也不得不说。白桦缓：“其一, 我与孟夫并非血脉至亲, 也并非亲朋旧友, 诸位寄托在我上的希望, 怕是不能如愿……”白桦话音未落, 便听到不少家的嘶气声。他们的脸上真切的失望, 这份失望并不完全来自于平白送去的银钱, 更来自于算盘的落空。古代科举十分严酷, 与现代考相媲，都是千军万过独木桥, 能笑着走完这场路的人寥寥无几。如果他们的孩能够得到夫的偏，多提携一二, 多指教三分, 便比旁人多了不少优势。是以无数家苦心经营于此, 不惜为此大费周章。这些家中最年迈的一位, 早已年过甲, 衣着简朴，并不富裕的模样，为了小孙读书送来的礼钱, 怕是连攒的棺材本都给用去了。白桦谅这些家的难，继续说：“我知晓诸位的不容易, 送到我这来的银钱，扣除成本费用后, 我将如数奉还。”华氏夫妇在一旁，这是白桦与他们共同商议后的结果。华叔和华婶从前在夷国时便是老实本分的庄人家，不是他们力赚来的钱，他们拿在手里，良心不安。而家们听了白桦的这番话，失落的心稍微好受一些，开始接耳起来。“没事儿，通过小饭桌送不过去，咱们还可以找些别的门路送给孟夫。”“我听说那薛游家里与孟夫有几分旧，说不定他有什么主意办法。”“侯爷家不差咱们这仨瓜俩枣，就是半家当全搭去，也是打了漂。”几个婶将手上的消息互相告知，却发现送礼的每一条路都被赌得严严实实，孟夫竟没给他们留半分余地。

“大家也不必惊慌失措，我昨日去拜访过孟夫，孟夫托我将一句话带给诸位。”白桦想起昨日孟夫的嘱托，拿孟夫的亲笔书信，如实照着念：“孟某教书多年，生如，从未收取束脩之外的一分一毫，今后也依然照旧。”白桦顿了顿，接着往读：“只是近日来，因为我的一句推荐对白桦姑娘的小饭桌产生了严重困扰，为此我歉疚。为了避免类似的事发生，本书院台一项新规，凡向我送礼或试图向我送礼者，一经我发现，一律逐师门，请您另请就。”“孟某一生坦，恳请诸位家，允我后世清白。”白桦念完最后一个字，整个小饭桌中鸦雀无声。虽然白桦与孟夫不过两面之缘，却相信书信中的言论，孟夫是得到的。昨日白桦登门时，带给孟夫一碗油蘑菇汤。不过是一碗寻常汤羹而已，孟夫都不愿接受，想来当真是那磊落之人，不愿为任何事牺牲个人名声，背负后世骂名。家们自是知晓孟夫的骨气，不敢再惹夫不悦。见那幡纸【注1】之上，果然是孟夫的笔迹，便也只好绝了送礼的念。他们原本打算离开，却听白桦慢悠悠第二件事。“其二，小饭桌的价格也会全面行调整。从餐收费改为量收费，在此就餐客可以照个人味，自由选择。”这也是白桦反思后的结果。从前他们的小饭桌客稀少，常客不过是陆昭、孙瑞、薛游三人，为了平摊成本，不得已餐收费。而现如今小饭桌有了稳定的客量，餐收费就不是最好的收费方式了。白桦想到了读书刻苦的黄原，每日早早从家中离开，途跋涉来到书院上学，却总是一日一顿饭，饿极了才来小饭桌吃上一餐，属实不易。原因无他，不过是中羞涩罢了。白桦想到当年在科举考场上厥过去的孟夫，不希望穷苦书生因为饿肚而错失科举的悲剧再次重演。于是，白桦说服华氏夫妇，从餐收费改为了量收费。与现代校堂的运营模式相仿，来小饭桌用餐的书生们可以依照个人喜好，随意选用菜品。售价不同，丰俭由人，既能让富家弟吃饱喝足，也能让贫苦书生衣无忧。

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