“当时，真是惊险万分。”孟夫苍老的脸上，几分恐慌的神：“要不是老爷发现了我的其他作用，我这条命，怕是就要折在那小公手上了。”“什么作用？”白桦问。孟夫讲故事的语气，颇有像茶馆里的说书人，让白桦听着听着便听迷了，几乎忘了这是发生在孟夫上的真人真事。“失礼失礼。”白桦这才反应过来，如此戳人伤疤，未免有失礼貌，连忙向孟夫赔礼歉。好在孟夫宽宏大量，没计较白桦言语上的得罪，继续将故事讲了去。当时，孟夫正在帮府里的小公代作业，还被老爷逮个正着，几乎以为自己上就要命丧黄泉。谁知老爷只是考了考孟夫的学问。孟夫不知老爷此举的用意，但老爷是主他是，老爷问他什么，孟夫便一一作答，不敢有半分怠慢。谁知，老爷听完了孟夫的回答，又得知了孟夫科举失利的经历，颇为满意地了，：“我在城郊有个书院，原来的教书先生向我乞骸【注3】，正好缺个夫，你可愿意过去？”“为什么是我？”当日，孟夫原本跪在地上吓得发抖，本以为等待自己的会是打死的结局，却没想到因为老爷的慈悲，竟让他意外谋得一个好的差事。孟夫回想起老爷当年的回答，角泛起泪光：“老爷与我说，比你有本事的夫，我能找着不少，但唯有你，能把我儿给教好。”孟夫于别的书生的优势，莫过于小公对他的信任罢了。而就是这一微不足的优势，让孟夫从险境转危为安，一步步扶摇直上，开辟了胤朝举国闻名的第一书院，成了胤朝公认大儒。“我不敢辜负老爷对我的信任，日夜辛勤，终是学有所成，教无数得意门生。”孟夫叹气：“只是老爷走后，他的后代，竟一代比一代不争气了。”“敢问老爷的尊姓大名？”白桦忍不住开问。孟夫看了白桦一，只从这姑娘的神中看到单纯的好奇，没有任何的打探和猜疑，便松：“罢了，既然都说到这了，告诉你也无妨，我的恩公姓薛，是如今侯爷的父亲。”

白桦回想起侯爷家中落的故事，跟着孟夫一叹了气。侯爷的父亲知人善用、慧识珠，一从小厮中认孟夫的与众不同，而到了薛游这一代，却变成了目不识丁的纨绔弟。更遑论薛游那个荒y无度的爹，丑闻闹得胤朝人尽皆知，成了权贵之间的笑柄。老话讲，富不过三代，哪怕是前人开了再好的，也总会败在后代那些不肖孙的上。千百年来，这就像是一个摆脱不了的梦魇，萦绕在每一个人的，经久不衰。“我吃过苦，受过难，所以比谁都知读书人的难。”孟夫：“薛家已经沦落至此，我更无颜回报老爷当年的知遇之恩，唯有自作主张，把老爷的恩泽散给世间读书人，中良心才能好受一二。”白桦这才想明白，为何能够在胤朝第一书院之中，看到无数贫寒读书人的影，又为何孟夫为一方大儒，家中竟没有一位小厮侍奉。富贵人家给孟夫的束脩，怕早被孟夫偷偷了贫寒之人的袋。像黄原那般家境贫苦之人，能够在书院里继续读书，便是多亏了孟夫暗中倾相助。来到孟夫府邸之前，白桦只为解决小饭桌的麻烦，完全没有想到会听到这样一个气回的故事。白桦心中由愧到敬，对孟夫行了一礼。初见面时那一礼，白桦是于生人见面的礼节，不得不拜。而如今这一礼，白桦完全发自真心。白桦激能在异世有幸结识这样一位夫，让白桦重新相信读书的意义。但白桦还是想起了此行的目的。“孟夫，您的书生家向我送礼一事，可有解决方法？”白桦问，中透着真心和赤城。若是送礼一事无法解决，白桦刚刚起步的小饭桌，怕是要如同那霜打的茄，还未收获便已经失了人心。“无妨，你照实说便是。”孟夫学成以来，不是没有官富商想各办法把嗣送来，又许诺以重金相赠，希望孟夫能够重栽培。但孟夫向来一碗端得极平，从不偏袒任何一人，这才让各偷摸狗之人开始钻空，送礼竟送到了白桦这个“假亲戚”手上。而孟夫为什么会在课堂之上，推荐与自己并无任何关系的农家小饭桌。白桦没有去问，心中却已知晓了答案。孟夫当年便是因为营养不足而倒在了科举考场上，所以孟夫之所以会推荐白桦的小饭桌，便是看重了它的便宜、好吃和营养，不希望自己的学生走上他的老路罢了。白桦自觉不该反复碰孟夫的伤疤，所以识趣地先行告退。

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