！”

“要累坏了。”我虽这么说着，却还是忍不住了一鞭。

匹四蹄飞奔，扬起一片尘雾。我放了车帘，免得让灰尘沾到戚伤桐的上。

灯火映照的城门逐渐近了，我眯起远眺，读城门上的两个大字：“允城。”

小布便更兴了，说：“这里没有仇人，快走，我想睡在床上。”

我失笑，松了松缰，让跑完最后一段路。

城门守卫虽不多，我们城时也经了一番繁琐盘查，三人都被叫了车，一个卫兵上前来盘问，另一个钻车，不知要搜寻什么。

“什么的？”

戚伤桐坦然自若：“在姓戚，族中行十二，与家仆游归返，城逗留一晚，明日就离开。”

车里那位钻来，了，盘问我们的守卫神有变，恭敬：“请。”

我正上车赶，戚伤桐却拦住我说：“等一。”

他竟与那些守卫闲谈起来：“请问允城如今是何人执掌？”

守卫回答：“现在的城主是秦与山大人。戚公若要见他，小人现在便可引公去他府上。”

“不必了。”戚伤桐，“我不想见。”

守卫低称是，将我们让了去。

天才刚刚黑，街上已少见行人，各家店铺、房屋的灯火烛光明亮，烈的喧声被隔绝在门板之后，只从隙中透一丝一缕惹人神往的烟火气。

我回看见城门已远，这才开说话：“刚才有个人从我们的车底钻过去了。你是故意停来引守卫的注意，等他跑去的？”

“是。”

“你认得他？”我刚说完，便摇了摇，“不，我应该问，你觉得他为什么要那样？”

“大约是个通缉犯吧。”戚伤桐说，“否则为什么不大大方方地走城门呢。”

“也是。”我对他一时兴起的手相助再也懒得质疑，只说，“不被牵连就好。”

沿街转了两个弯，我们在一家客栈榻。洗劫了燕洪廷以后，戚伤桐钱极为阔绰，给我们两个“仆人”也各要了一间上房。

我偷偷问他：“戚家的公就是这样钱的？”

“哪家的公都是这样钱的。”

“戚十二的名字叫什么？这是哪个被你冒名的亲戚？”

他一笑：“我定居空庐之前，戚家还没有老十二。”

“你可真敢冒险。”

“在这些人面前，暂时是穿不了帮的。”戚伤桐气定神闲，“他们连你们俩是傀儡都看不来。”

走在最前领路的店里伙计已不知不觉将我们甩了一大截，停脚步招呼：“公，您的房间在这！”

戚伤桐快步走了去，扔一句“送一只浴桶来”，便用一块银将那人打发了去。

上房床上的被柔得像，我几乎已忘记了在一张面的床上睡觉是什么觉。只可惜这么好的床让我来睡实在浪费，光的缎面被与草席地板于我而言没有区别。

反倒是睁着发了一会儿呆后，隔淅沥的声引了我的注意。

是他在沐浴。我转过脑袋，朝向挨着他房间的那一面墙。他现在是在用手试温，还是已经脱了衣服悄无声息浴桶中了？

我前浮现他后腰上的淡淡淤青，那是前夜被不经意间压在的石硌来的。我耳中的声越来越响，从温和的泼溅，逐渐幻化为暴雨中驰奔的浪，腥咸的意仿佛已溅到了我鼻端，然而在一刻，一切幻想与隔的声音一戛然而止。

我茫然低，看见被被我扯了一个。

忽然，隔又响起“哗啦”一声。我心念一动，刚刚凝眸，溻溻的脚步声接着响了起来。他从浴桶中来了，可千万不要摔跤。

我们自是没有隔天离开，而是在允城逗留了几天，一为购置必需品，二为让好好休息。

允城虽然地绀州，却已没有桃仙镇那般外横行的风气，盖因近三年来治此地的是位秦氏的大人，秦家虽远不够资格跻五大世家，却也是旃州那边小有名气的望族。

将这些告诉我们的是个铁匠，不知她原本是哪一路外，但自从秦与山主允城后便与城中其他外一样开起了店铺，表面上卖的都是普通品，暗地里也承接别的生意。我们要买掌，戚伤桐连了四家铁匠铺后，了这位娘的店面。

“允城原来是谁的地盘？”

“火衣派。但有一天他们突然退了允城，接着秦与山就了城主。”

“火衣派被秦家抓到了什么把柄吗？”

“哪有，秦家了钱了，谁会跟钱过不去。”她懒懒地一笑，“贪得无厌，爪越伸越。”

戚伤桐问：“秦家？”

“谁都一样。”她抓起扇对着自己用力扇了几，好像不愿意再谈去，“公若没有别的事，就不要耽误我时间了。带我去看看你的吧，你们自己大概是不会换掌的。”

她锁上店铺，跟着我们回了客栈。沿途中，街上忽然响起一声吆喝：“死囚送斩，闲人退避！”

走在我们前面的行人自觉地让开一条宽敞的通。

铁匠娘讥诮的声音又响了起来：“让一让，不然他们会拿鞭你的。”我这才后知后觉地退到路边。

一辆囚车吱吱呀呀地从我前驶过，里面装着一骨松散的，和一双闪着尖锐怒意的睛。

那双一开始只是平平直视着押车的人，当我目送他远走、准备移开目光之前，他蓦地回过来，目光盯在我的脸上。与他对视的那一刻，我已从他目中找不见愤怒，仅剩一些怅然。

“那是谁？”戚伤桐问。

“不是说了，死囚，每隔两天就要斩一个。”

“他所犯何事？”

“都是要死的人了，问这个有什么意义呢。”铁匠娘轻嗤一声。

戚伤桐发一声微小而轻盈的叹息。我忽然知那个人是谁了。

铁匠娘去了客栈的厩，利落地拆蹄上的铁掌，将新的一个个钉上。她将磨损了的旧掌收了起来，抹了一把汗，对戚伤桐笑：“允城不宜久驻，戚公早日走吧。”

戚伤桐面诧异：“原来你知我？”

“先前看见你带着傀儡，心里有了些猜测，但不敢认，直到刚才才敢确认。”

戚伤桐笑问：“这是为什么？”

她将一只旧掌放在手心，让他来摸：“一个多月前，它们的铁掌也是我换的，这上面有我的标记。它们当时的主人是个趾气扬的富家少爷，向我打听公落，我受别人嘱托，给他指了个错的方向——”她见戚伤桐摸到了那块印记，便一个朗笑容，“既然公已杀了他，我就不必担心他回来找我报复了。”

“我没有杀他。不过他就算是要报复，也不会找你的。”戚伤桐，“替我谢谢那位嘱托你的朋友。”

铁匠娘一愣，随即：“好。”

第四天，我们动离开允城。小布很不乐意，说客栈的床他还没有睡够，嘟嘟哝哝地爬上了车。

我趁机观察了一小布的，他躯外罩着的那层肌理细腻，完全看不材质。我心中闪过一个可怕的想法，该不会是人吧？倘若真是，难怪他对上穿的盖的材质那么挑剔。

我们从另一个城门了城，蹄钉上了新掌，赶起路来都平稳顺畅不少。戚伤桐百无聊赖地掏小刀，拿了一块木放在手中雕刻，有一搭没一搭地与我们说话。

“从绀州穿过去，就是旃州了，整个州都有燕家的人，现在一看，每一个燕家人应该都已知我什么样了。”他语气轻快。