鱼贯礼而，比一群接连尾、踱返圈舍的绵羊还乖觉，片刻走得净净，只果天青着一张脸站立不动，佛也不以为意。

片刻，又有三人自殿外而来，当先的是赤炼堂的四太保雷门鹤。随后，青锋照之主邵咸尊锦袍一振，负手跨过槛；谈剑芴指挥着两名剑冢院生，将萧老台丞连竹椅一併抬，推殿中，躬低：「我在殿外候着，有事台丞叫一声便是。」

萧谏纸了，权作回应，并不言语。

佛唤请三人前来，是在央土僧团开议以前，也就是说适才他与慈惠等僧众的对答，雷、萧等听得一清二楚。待谈剑笏退大殿，佛才自青石前转过，也不理睬一旁兀自伫立不去的果天，得妖异的面孔衬着殿静谧幽碧的暗影，浑不似人间之。

「有劳了。」

他低垂眉，合什：「贫僧所求，谅必瞒不过三位。」

雷门鹤微微一笑，邵唛尊仍旧负手，萧老台丞则是睁着一双锐目直勾勾盯着他，自始至终都无意改变。

佛似不意外，自颧自：「为救民，第二场央土教团非胜不可，但我等皆是学问僧，不通武艺。此事既与三位休戚相关，贫僧恳请三位，为了山门外五万名民的命，务必助贫僧一臂之力。」

说着双手合什，揖到地。

一声冷哼，竟是萧谏纸率先接。

「适才佛对央土僧人威胁利诱，丑态毕，也是为了五万民的命？」

老台丞声音不大，甚至有些痦哑，然而烈目焦炽，在绀青如夜的昏暗大殿看来，宛若两紫电剑芒，穿颜透目隐隐生疼，令人难以视。

琉璃佛眉目未动，笑意娴雅。「老台丞言重了。家人不打诳语，贫僧也只是实话实说，谈不上威胁利诱。」

萧谏纸冷笑，灰白的剑眉一挑。「哪一份是实？僧人仕、封荫东海，还是阁将佩挂一品紫金鱼袋，立朝堂，从此以国师之尊指江山，弘法预政？」

佛从容回答：「贫僧有旨。」

从襟里取一封书柬，双手捧过。萧谏纸冷笑展读，越看脸越沉，那迭数折的纸上不过寥寥数行潦草笔迹，他却来来回回看了半天，彷佛想从中看什么破绽而不可得。

邵、雷二人站在一旁，居临，虽不能尽看纸上容，从老台丞的一脸铁青，倒也不难想像写了些什么，邵咸尊站得稍远，却因老人持信的角度之故，能清晰看见落款并无押，却有一方「御上行宝」的篆字朱印。

咸尊乃书画篆刻的大行家，认这枚「御上行宝」是当今天的私章，莫说仿造，就连用了这四个字当作铭刻，都是抄家灭族的不赦之罪，等閒开不得玩笑。

渝柿纸阅举，将书柬还原，双手还，小心兴与中透着一显而易见的隐忍，彷佛为了这东西执臣之礼是莫大的屈辱。

「这事，便在孝明一朝也不能发生，遑论先帝！」

老人咬牙轻，似带着嚼碎镔铁般的痛烈。谁都知他中的「先帝」是指英年早逝的太祖武皇帝，与时人的习愤不同。或许老人从不觉得有什么不对。

「当今天既非孝明，也不是武烈。」

佛轻声应着，并不特别张狂，反有一丝淡淡悲悯。「那我们就没什么好说的了。」

老人掉转椅，推送侧的双手因过于用力，看来竟有些颤，但恐怕不会有人认为是衰朽抑或弱。

「辅国！」

老表丞低咆着，谈剑笏一个箭步跨越槛，见老官面不好看，相伴多年的直觉让他明白老人只想尽速离开，一官服的紫膛汉二话不说，径抬起椅迈大殿，转过门牖便不见踪影，余轴轳声一路行远。

佛转向雷门鹤。「当今赤炼堂，是哪一位太保当家？」

雷门鹤那生张熟魏、逢人皆是这一副的堂倌笑容倏凝，见佛丝毫不介意气氛变爝，终是生意人的脾盖过了满腔惊怒，勉拱手：「正是区区，佛明监。」

「此刻仍是？」

佛诧然。