一辆车停在位於乌衣巷的吏尚书宅邸前，车夫车用力敲敲门，确定里有人跑上前的脚步声，才回将主从车中扶。

开门的是个十三四岁的少年，一张尖尖的瓜脸，琼鼻朱、眉宇如画，在见到车上来的中年儒服男後，顽地吐吐尖，退了半步似乎想躲，却早已被看清楚了。

「胡闹。」男，也正是宅邸的主人，当朝吏尚书颜文心，不悦地皱起眉，几步上前朝少年敲了敲。「年纪不小了，别净穿着男装，你母亲坏你了。」

「哎爹，男装方便行动嘛！我还没及笄，以後我会乖乖的。」少年正是酷女扮男装的颜采君，她本想偷看一来访的客人是谁，没想到却被父亲逮得正着。

「你这时後不应该在绣房吗？」颜文心瞪着女儿颇无奈。小女儿格与他相似，大胆且灵活，该服就服，该得寸尺也不会客气，若是男多好。

他的两个儿格稳重柔和，似其夫人，虽未来应能在为官一途上走的顺遂，却很难有大息，更没什麽野心，大抵就是靠着家门余荫平顺一生吧。

「绣房太无聊了，我绷了绣架，娘就把我赶来了。」颜采君大溜转，颜文心还能不知女儿是存心的吗？

「回去同你母亲歉，要是真净不心刺绣，就去书斋读书，明日考你背书。」颜文心摆摆手赶女儿走，就算大夏男女之防再如何低，他们门大的小也没有轻易抛面，在外撒野的理。

「背哪本书啊？」小姑娘唉叫一声，却也不赶忤逆父亲，小嘴噘得三丈，鼓着脸颊往书斋走。

「慢着。」颜文心却突然又叫住她，颜采君双一亮，讨好地蹭回父亲边。他摇摇忍不住又敲了敲女儿眉心：「你去叫怀秀去我书斋，明日的书要是没背好，就罚你把家里的藏书都抄一回，什麽时候抄完什麽时候才能家门。」

「嗳！」颜采君气愤地唉叫声。

「快去。」颜文心推了女儿肩膀，转健步如飞返回自己的书斋。

颜采君自然不赶延误父亲代，连忙去叫怀秀了。

一刻钟後，颜文心书斋的门被轻轻叩了叩，他端坐在桌案前，看着桌上的几封书信，沉声：「怀秀吗？来。」

书斋门被推开，是个年轻男，穿素面湖绿直缀，姿宛如青竹，他恭敬地唤了声：「义父。」这才走书斋，将门牢牢实实关上，步履有些不顺地走到颜文心边，又弯行了个大礼。「不知义父唤怀秀来，有什麽吩咐？」

年轻男是颜文心的螟蛉，生时被扔在前往崇虚观的半上，已经哭得发不声音了，上都是蚊虫叮咬的痕迹，粉的小青青紫紫很是吓人，就这麽巧被刚好经过得颜夫人给遇上了。

颜夫人那时候已经生了嫡，肚里正怀着次，看孩可怜索捡回家中，本是当作家仆教养，然而三四岁时颜文心发觉此伶俐聪明还有野心，

自己两个儿都是温吞的，他寻思着该养个能保住颜家的利刃，索把怀秀给认养，取名颜怀秀。

而今，颜怀秀已经是颜文心心腹，但凡不能台面上运作的事务，都由颜怀秀经手。

「坐。」颜文心对义温和地笑了笑，指指一旁的凳。「这几封书信里写的东西，都查过了吗？」

颜怀秀并没有坐，恭恭敬敬半弯着回：「是的，怀秀一一调查过，里写的东西都是事实。」

「喔。」颜文心，又重复了一回：「坐。」

这回，颜怀秀才在凳上落坐，半垂着脑袋没有直视义父，一副谦恭顺从的模样。颜文心看着义黑乌乌的脑门，及其半遮得饱满前额，肌肤有象牙般的泽，与一截的玉白後颈相辉映，莫名有难述的风。

「你办事，义父自然是放心的。」颜文心伸手轻拍颜怀秀的肩膀。「对义父无须如此拘束，你小时候可不是这个模样，越大倒越疏远了，是义父太严厉吗？」

「并不是，义父对怀秀很好！」颜怀秀文言，急忙抬起脑袋，脸上都是急躁，彷佛怕义父会不相信似地，底成满孺慕之。「只是，怀秀毕竟是义父的从仆，哪里能......」

「欸──别这麽说，你对颜家的付，义父心里最是清楚，就是你那两个兄弟，也没有你的能耐。义父要不是有你这个左膀右臂，在朝中地位又如何能这般稳固呢？你要将自己看一些。」

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