什么人结仇?”

街坊古怪地看了曹溪一，回答：“许家是河间大，在河间已有百年的历史了，百年来都是河间首富，又有乐善好施的传统。前几年我县闹旱灾，全靠许家屯的粮救济才没闹易而的惨剧。大米贵如黄金的时候，许家也没趁机抬价，多厚。说起来河间那人家没受过许家的恩惠？要说这样的人家也会遭到天谴，真是老天不。要说结怨，小民不敢说什么，不过一定要猜，肯定是有哪个不心的红许家这两年生意得越来越红火，又率先完成田制改得到政府的嘉奖吧？小人因与许家的佃有些往来，多少也知些。说是许家大少一改之前不问庶事的风格，亲自刀此次许家涉及改革的天地。不过小人毕竟是听途说，对其中并不了解。小人知的就这么多了，如果没什么事，小人家还有几亩田等着耕。”

街坊走后，传仵作上堂。曹溪问：“那仵作，先前你说许府焦尸难验，需要时日去请教人，现在已经半月过去了，可有验尸结果？”

仵作回答：“回县太爷的话。卑职只能验许府焦尸确是被烧死的。别的却检验不。”

曹溪：“说的详细些。”

仵作：“卑职自案发第二日去了现场，见到许宅已烧成灰烬，难以还原。宅里面尸首烧作一团，已分不清谁是谁了。又因为卑职自任职以来没遇到过这样大的火灾，以及烧得这样彻底的焦尸，一时没法检验。于是卑职将尸首作了初步的检查及保，请示了县太爷，快加鞭去了师承请教。因为要将许家失火定为纵火案还是失火案最重要的一就是，检验尸首是被烧死的还是死后被焚烧的。如果是死后被烧的，无疑是有人行凶；如果确是被烧死的，还要分辨是无意失火还是刻意纵火。卑职的验尸结论是：许府焦尸却是被烧死的。至于失火原因，现场烧得太净，想要找到一丝线索简直难于登天，卑职实在是没有绪。”

赵如磨招了那仵作来，细细问了几句话，示意曹溪让他去。

案审到这个程度，该上堂的证人都已陈述完毕，还有几个说闲话的以及许家唯一幸存者在厅候着，曹溪一拍惊堂木：“本案先审到这里，退堂！”衙役们再次颤着杀威拉声音吆喝“威武”，将看闹的民众赶了回去。邢师爷一行人忙着准备赵如磨说的私审的事，曹溪回到二堂休息。

赵如磨趁着这个空档到了外场，卫微正扶着气得不轻的卫员外轻声安。老残尖看到赵如磨来赶迎了上来。

第16章

老残站在一旁，尖看到赵如磨来赶迎了上去。两人谈了几句，赵如磨又和荀域说，让卫微等着接甥女，便急着回堂。

老残搀扶着卫员外先回府修养，卫员外听说相帮的钦差也在，赶着要去致谢，众人拗不过搀扶员外往这边来。赵如磨已经走远了，听到动静回过礼貌地笑笑，示意自己不得空。不想卫员外在看到赵如磨的时候突然愣了神，震惊地扭过地看了一旁的卫微一。

赵如磨到了堂，人还没来齐，曹溪坐着喝茶。赵如磨问：“刚才公堂之上不好相问，明府大人认定许卫氏纵火，依据何在？”

曹溪笑：“经过今日的开堂，赵大人以为此

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