归家，现在何？因何不见？依我推断，定是你要独霸这全家产，将你父骗家门，谋害在外，你是与不是？"

?????? 继祖自幼老诚，不善言词，被桃无中生有，横蛮取闹一番，气得满面通红，却说不一句话来。桃扭住继祖，直奔里徐福家中，请他公断。徐里见是人命官司，也不敢包揽独断，只得叫了邻居萧华，一同将继祖和桃等人押送至县衙，击鼓告状。

霍山县李县主升堂问案，桃将谋杀事告，李县主问继祖："你父虽说不是亲生，但自幼抚养于你，恩比天，你为何要忘恩负义，暗地谋死父亲，如今尸在何方？还不从实招来！"

?????? 继祖大呼冤枉："小人有回禀，望老爷明查。当日小人与父同，半路分行，小人往九公湾收帐，父去望江湾探友。说明当晚即归，不知何故至今未见回来？继母诬我谋杀亲父，实是信雌黄。想小人自幼蒙养父养母厚恩，抚养娶妇，视如亲，常思图报，尚无机会，安忍反目谋害，岂不猪狗都不如了吗？望老爷细审详察，以明小人不白之冤。"

?????? 县主又问桃："你说养谋杀亲父，又有何证据？一一来。"

?????? 桃自市井，撒泼吵闹，胡搅蛮缠，两片嘴也是能耐得很，不假思索就瞎话连篇地说："此向来不肖，吃喝漂赌，倾家资，养父每每嗔责于他，故而怀恨在心。我家老爷曾几次对家言及，不愿将店铺托付于他，是他害怕惟恐不能继承家产，这才将养父杀死。乞爷爷严刑拷究，他招供，追尸验葬，断偿父命！"

?????? 县主唤里徐福和邻居萧华上来问："继祖素来品行如何？"

?????? 二人答曰："继祖素来行为端庄，从无浪事发生，事父如亲。小人等不敢偏屈。"

?????? 这李县主名叫李，本是庐州府尹包大人治的一名书办，由于为官清廉，克己奉公，得包公赏识，故提了霍山县县主。任上也是吏治清明，刑罚不苟。虽没多大学问，但在包公边多日，耳濡目染，审案的技能却学会了不少。

如今听了双方的供词，又察颜观地看了一阵麻衣神相，心中琢磨："这个案件有些蹊跷，主人外访友，方才数日，在好友家中盘桓几天，也是常事，怎么就一咬定是被谋杀了呢？看这章继祖，白面瘦弱，老实憨厚，也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺，早已在他掌握之中，谋财害命之动机，实是有些牵。再看这桃，满面，光，本就是个女，俗话说：婊无、戏无义，章新年老，她又年少，是她红杏墙，勾结夫，谋杀亲夫，也未可知？"思来想去，也都是些推测、判断，不得定案的证据。回想当年，包大人审案之机智巧妙，忽然灵光一闪，茅顿开，计上心来，将惊堂木一拍，叫那捕快目上来："汪胜、李标听令，命你二人带领捕快衙役，遍访章新去过之地、熟识之人，密查旷野荒郊、山里林间，三日务必找到章新，活要见人，死要见尸。"二公差领命去。

李县主转对继祖喝："你这小，放着好好日不过，偏要这偷盗狗、杀人谋财的勾当。三日之找到你父还则罢了，否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十，再打死囚牢！"众衙役一声吆喝，将继祖掀翻在地，"辟里啪啦"一顿板。公门中人习惯于看着主的行事，从李县主的神态看，知是假打，就都把那板举起，狠狠砸，却多击在地板上，震天价响，却很少及。反把小桃红吓得容失，战战兢兢不敢抬多说一句，生怕惹火烧。责毕，取面枷将继祖锁了，继祖大呼："冤枉！"但李县主不闻不问，径直发往死囚牢里去了。

打了继祖，又对徐福、萧华申斥："你二人定是受了继租买嘱，胆敢前来此伪证，本该各责二十，念你等年纪大了，姑且饶过，快快回去，再不可来此参合！"

?????? 两人惶恐，唯唯诺诺，堂回家去了。李县主这才缓过神来，好言抚桃："你先回家歇着，待我破了此案，问明了真凶，定还你一个公。"王桃喜不自胜，连忙叩恭维："青天大老爷真是神仙慧，把那贼的狼心狗肺全都看穿了，大老爷是个好人，今后定当多多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。"