上问话。然而两个衙差着灯笼，一路将他送了刑堂。

看他的狱卒平甚是经心，一层层解开铁锁，给他上镣铐，才将他到来人手中，仿佛他一个文弱病秧能暴起伤人、那亡命之徒似的。

萧索跟着衙差，转过两条青砖铺就的甬，登上石阶，了巍峨牢门，回只见左右铁门上各雕着一只衔铜环的狴犴兽。威严之状，令人不由得心肝一颤。

他来时是被蒙住的，竟不知外面是这番景象。萧索心中一阵后怕，幸而来时没看见，否则吓也吓去半条命。

刑的堂倒是柔和，门里一架十二扇泥金嵌宝的檀木屏风，转过去却是一张矮榻，上面有小桌，地两遛座椅。右面耳室悬着烟灰帐幔，掩着一张条案，隐隐透幽香。

有小吏从帐后迎来，看一萧索，吩咐衙差：“你们给他解了铐，先去候着，等会儿再传你们送他回去。”又转向两个小厮样的人：“大人有命，先带他去后面梳洗了，再来问话。”

二人应声“是”，又将萧索带去后衙盥漱。

一时梳洗毕，萧索见木桶边放着的，是自己先前被狱卒扒了去的衣服，如今已浆洗净。难怪他吃的牢饭那般不济，原来是没银的缘故。

他穿整齐，回到堂。小吏指示他去帐幔后回尚书大人的话，便独自退了去。

萧索小心翼翼挑开纱帘，只见袅袅青烟后坐着一人，约莫四十岁上的年纪，生得瘦削脸、狭，鼻如悬胆，眉飞鬓，看来委实不善。

“学生萧索，拜见尚书大人。”他跪地叩首，却不敢起。

张云简低着写文书，隔了好一会儿才“嗯”一声：“起来罢，一旁站。”

“谢大人。”萧索尚未痊愈，重轻，不禁缭，起来时颇有些狼狈。

张云简恍若未见，将案前文书一封封阅尽书完，才脖问：“你可知本官叫你来，所为何事？”

萧索心想自然是舞弊案的事，难还有别事不成？“学生愚钝，实在不知，请大人指教。”

张云简忽然抬看着他笑了：“此案如今已查得差不多了，相关案犯本官都逐一问过话，只待开堂终审。只有你的事，甚为棘手，所以叫你来问问。”一面说，一面走到里面贵妃榻上坐。

萧索忙又跪：“大人，学生实在冤枉！”

“你起来，不必多礼。”张云简睨了他一，拿起矮桌上的茶杯，呷了一，“只是你的事儿难办，本官……唉，着实难办啊！”

“大人……”

张云简招招手，唤他到跟前来：“你坐，杵在那里挡了灯影儿，看得本官疼。”

萧索心里直打鼓，小心翼翼地跪在他脚边，拱手：“学生不敢造次。”

张云简却趁势捉住他左手。

萧索瑟缩了一，未能回。张云简左手捉着他手腕，右手在那光细腻宛若膏腴的手背上拍了两，缓缓笑：“你且将此事的，细细说与我听听。”说毕，一指松开了桎梏。

萧索到似的回手，垂目：“学生……学生实也不知究竟，只听得说，今科学生中了名，但因今科有官员参与舞弊案，排名靠前的试反有作弊之嫌，所以才将

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