城里却不知怎么就传开了消息，说周群风闻乔魏两家结亲，已然悄悄退兵，兖州困解，魏侯的议亲使也不日便能抵达。濮百姓听闻兵解，无不雀跃，从早到晚，不断有男女老少相扶到使君府府邸门前跪拜敬谢。乔平心知不对，急忙找到了兄，见他与张浦相对坐于案前说话，那张浦见乔平来了，便停了话，起朝他欠行了个礼，告退而。

“兄！周群兵退，城里到在说魏家亲事，怎么传去的？”

相对于乔平的困惑，兖州刺史乔越倒一改之前的慌，显得十分镇定，：“这不是好事吗？能教我兖州军民免去兵灾之祸。”

“周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，兄有了消息？”

乔越摇了摇，沉脸：“何来的消息！往后休再提这不顾廉耻的丫了！我乔家没有这样的女儿！”

乔越虽也有几房姬妾，除了大乔，早年也得过另外一儿一女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。

大乔既没消息，城里又这么盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂了，望着兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦去前朝自己投来的似有所的一瞥，灵光一现，脸顿时变了。

“莫非，兄是想以小乔代嫁？”他迟疑了，问。

乔越：“正作这打算。方才想叫二弟来商议，二弟自己便来了。二弟以为如何？”

乔平吃了一惊，想都没想，立刻摇：“这万万不妥！兄莫非忘了，蛮蛮与琅琊世已经有了婚约，明年就是婚期！如何能再嫁魏俨？”

乔越：“琅琊世那边，照我所见，并无大碍，我会派个能言的使者过去，好生将婚事给退了，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于责。”

他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平的话。

乔平不住摆手：“兄，这万万不可！蛮蛮与世早有婚约，两人又投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”

“路安！”

乔越大声叫着弟弟的字，猛地从案前座榻上起了。

“郡民得知周群退兵，如何欣鼓舞，此此景，二弟你应是看到的！我乔家代天牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于火？如今不过传与魏家联姻的消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄的再多说了吧？ ”

乔平一时怔住。心终于明白了过来。

兄一心求和，许是听了张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四放了去，造成今日之局，令他骑虎难。

他对一双儿女，尤其是小乔，若珍宝，唯恐委屈了她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是一个“不”字，此刻却彷佛重如千钧。