在慈禧归天的前一天，这是老佛爷自知病将不起，害怕死在光绪后边，被他翻案，便药将其害死。这事虽无确证，但由此可见慈禧对光绪的忌恨直到临终前都未消除。

一位伟人说过：“正确的路线政策决定后，是决定的因素。”戊戌变法虽是一场伟大的运动，但纵观维新人士，光绪手真正得力的将并不多，而像谭嗣同这样肝胆相照的忠勇之士更是少之又少。相反，名利之徒倒是大有人在。包括康有为在，都试图以变法谋取私利，因而变法失败几乎不可避免。正如亲历戊戌变法的王照所说：“戊戌政变容，十有六七皆争利争权之事，假政见以济之。基不实，故易成恶果。”可谓一语破实质。

七、袁世凯：权力的游戏

公元1909年，即宣统元年，元旦刚过，袁世凯的厄运降临了。此时距慈禧太后死去仅五十七天。去年11月间，光绪皇帝大渐。11月13日，慈禧便对储位了安排，一命载沣之溥仪为嗣，二命由其父载沣监国摄政。这是慈禧太后在世时颁布的最后两谕旨。两天后，即光绪死后第二天，这个统治清王朝达四十八年之久的老佛爷便一命呜呼。

慈禧一死，宣统即位，载沣为监国摄政王。袁世凯的好日便到了。果然，转过年来，元旦刚过，载沣等王族亲贵便迫不及待地对袁世凯手了。

一切似乎都在预料之中。

早在慈禧死去，载沣监国摄政，袁世凯和他的党羽们便到了危机。元月2日，罢黜袁世凯的谕旨达后，举朝震惊，但对袁世凯来说，已是暗自庆幸，捡了一条小命。

袁世凯，字亭，河南项城人，乃世家弟。其叔祖袁甲三是光十五年（18 35年）士，任过礼主事、军机章京和漕运总督等要职，相当于省级官。袁甲三在镇压太平军和捻军中立过大功，死后受到朝廷优恤，谥文诚，并享受在河南省城建专祠等一系列荣誉。袁世凯父亲叫袁保中，是项城有名的大地主，其养父袁保庆曾过江苏粮，相当于地市级。

袁世凯十四岁那年，袁保庆病故。此后，他跟随叔父、刑侍郎袁保恒前往北京读书，可两次参加乡试均未如愿。那段时间，袁世凯由于找不到路，心苦闷，经常“场，挟冶游”，混迹于街柳巷、声犬之间。不过，袁世凯并非无大志之人。据说他年轻时曾作《言志》诗自勉。诗云：

前龙虎斗不了，

杀气直上云霄。

我向天张，

一吞尽胡天骄。

此诗单从字面看，倒也铿锵有力，虽然空有大言，但也透着几分豪气和血。鸦片战争后，列侵，瓜分豆剖，民族危亡，迫在眉睫，袁世凯和当时许多有志青年一样，也抱着一扫除外敌，为国建功的壮志，并不甘心平庸地生活。既然科举无望，只有另谋路。放浪了一段时间后，他决定从军，前往山东投靠了吴庆。这一年是光绪六年（1880年）四月，袁世凯已是二十一岁。