老夫人看着孙儿，心中意。

“好、好……你是有心了。”她拿起调羹，先舀了一勺汤。

钱顺领命去了。

嗓音清脆悦耳，姿态恭敬却不卑微。

厅灯火通明，笑语隐隐传来，只一竹帘垂隔开了外。

“哦？”老夫人略有惊讶之，“是哪位娘？”

席间众人都不由自主静了一瞬。

老夫人见她形容秀丽，举止大方，心先有了三

老夫人正是兴的时候，自然无有不应的：“既是有心人，自然要见见，请过来吧。”

——汤极鲜，极醇，却又意外的并不油腻，毫各材的华仿佛都在了这一汤里，再尝鸽咸鲜味，瑶酥散，辽参弹……

“李娘，请在此稍候。”钱顺低声说，转去禀报。

到传菜的时候了。”

席间，小鬟将汤盅分了，其他人也尝了亦纷纷赞叹。

“好香！”不知是谁低低叹了一声。

不一会儿，竹帘被丫鬟从打起。

李怀珠早在侧厅候着，她今日穿了那杏红褙，为了活方便，发只挽了简髻，簪一支素银簪，脸上脂粉未施，却因着灶间气双颊微，眸清亮，别有一番鲜活生气。

老夫人今日满面红光，瞧着比平日更慈和几分，笑着：“难为你一片孝心，是什么新鲜事，快拿来我瞧瞧。”

一时间，席上目光有好奇，打量，也有惊讶于她的好颜，亦有如祁二姑娘那般，隐隐带着挑剔与不悦的。

祁檀亲将小盅奉到祖母面前，清朗诚挚：“孙儿谨以此‘福寿全’，贺祖母松柏青，福寿绵全。”

祁檀坐在老夫人首，正听小弟说着学堂趣事，时不时看一厅外。

前宴厅里人影憧憧，笑语喧阗。

“李娘，老夫人请您去呢。”钱顺笑着示意。

李怀珠站在帘外，能看见厅人影憧憧，主位慈眉善目的老妇人，想必就是今日的寿星祁老夫人了，她心并不十分张，在尚局时，比这更大的场面也见过，只是今日意义不同——她知人，也领，祁檀是特意给她撑了场面的，她不仅得接住了，最好还要接的漂亮些。

汤，老夫人眉微微一亮。

果然，家钱顺悄步来，到他侧低语两句，祁檀微微颔首，起，先向主位上的祖母一揖，朗声：“祖母，孙儿为您预备的寿礼，这便呈上。”

算着时辰，是该是时候了。

李怀珠颔首，微笑走厅中。

祁檀见气氛正好，顺势：“这位娘此刻正在后。祖母若想见见，孙儿便唤她过来，给祖母磕个，沾些喜气。”

祁檀示意，便有四个青衣小鬟，两人抬着一只紫檀木盒，上面整齐列着十数只釉莲小盅鱼贯而。

祁檀笑：“祖母好灵的。这‘福寿全’，确非府中厨娘所制。孙儿知祖母味，特地请了位手艺极的娘来掌勺。这菜便是她的手笔，也是孙儿借献佛为您添的寿礼。”

今日老夫人寿辰，家宴并未分席，一大家围坐在圆桌旁，倒也显得亲，桌上杯盘罗列，方才呈上的玉羹很合老夫人和几位女眷的味。

李怀珠恍若未觉，走到主位前约莫五步远的地方盈盈拜：“李氏拜见老夫人，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”

她细细品了半晌，才放调羹，“滋味甚好。只是，这似乎不是咱们家厨往日的手艺？里用了火吊味，却比往常的更醇和……”

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早有丫鬟执柄银勺从坛中舀汤，连同各式材分小盅里，老夫人面前的盅，则特意多添了鸽和胶。

钱顺引着她，穿过一垂门，来到宴厅外的廊。