们纷纷伏案作答，笔墨沙沙之声不绝于耳。林牧端坐案前，凝神思索，笔不停，他寒微，历经苦难，知民间疾苦与边境忧患，作答之时，字字句句皆贴合实际，既言北方屯田养民、减免赋税之法，又述北疆防御突厥、安抚藩之策，条理清晰，举措可行，毫无虚言。

王茂漪着素雅襦裙，端坐于女举之列，神从容。她是太原王氏二房嫡女，为门贵女，自幼苦读经世之学，熟知世家利弊与朝堂格局。

她的答卷，既世家兼并田亩的弊端，提限制士族、均衡土地的方略，又言及教化万民、选实人才的重要，文笔雅致，见识卓绝，既有门界，又无世家骄气。

其余举，或言利，或言赋税，或言练兵，各有见解。

两个时辰后，举们陆续卷，侍将试卷整理好，呈到明昭面前。她逐一审阅，细细品读，时而颔首，时而沉，百官屏息凝神，静静等候，殿落针可闻。

足足过了一个时辰，明昭放最后一份试卷，抬眸看向殿众人，声音定有力，宣布三甲名次。

“此次殿试，钦定：林牧，状元及第！”

话音落，殿一片哗然，文武百官神各异，林牧躬叩首，声音沉稳：“臣，谢殿隆恩！”

王茂漪，探及第！

探之名，竟是女！还是太原王氏嫡女！

这一结果，彻底让满朝文武惊得说不话来。谁也没想到，太不仅了寒门书童为状元，还将女为探，既打破了寒门与世家的垒，又彻底坐实了女仕的可能。

与所有的科举一样，那个中年的榜是无人问津的，明明是第二，又是中规中矩的士人。

度是一也没有的。

王茂漪缓步列，盈盈一拜，仪态端庄，“臣女，谢殿恩典。”

从容之态，引得殿不少人暗自。

不愧是王氏女，这要是嫁来他们府上当宗妇，有儿媳如此，多光耀啊。

这时代还没有女四书，才女都是让人心折的，可惜门不与他人联姻。

明昭看着殿分列而立的三甲，看着后一众神各异的举，缓缓站起，目光扫过满朝文武，朗声：“孤今日定三甲，便是要告诉天人，治国者，唯才是举，无分寒门世家，无分男女贵贱！”

“林牧书童，却懂利、知民生、晓边事，有治世之才，当为状元。刘禹擅民政，能安百姓，当为榜。王茂漪不囿于闺阁，有界、有谋略，当为探。”

“昔日魏晋，世家垄断仕途，清谈误国，致使天大，生灵涂炭。我大周立国，便是要革除旧弊，唯才是用。只要能事、能安民、能固国，无论是男女，无论是寒门门，孤皆予以重用，绝不因、别而弃用人才！”