“记得，”刘恒几乎是立刻就答了来，眉狠狠皱起，“那使者名叫闾儒，是个极狂妄自大的人，屡次对母后言不逊，若非他是安来的使者，儿臣定然不会那般轻易地放他回去。”

王怀富，语气笃定：“这是自然，庖厨的手艺，乃至心都能影响菜肴的味，所以小人招庖厨向来严苛，手艺是第一等的，其次，须得是代国人，家世清白，还要有家眷在城中居住。”

见太后似乎对此很有兴趣，王怀富的语气轻快了许多，侃侃而谈起来：“不过光有秘方也不够，还得看庖厨的手艺，手艺不到家，再好的秘方也不这味。”

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此言一，薄青窈心中的猜测愈发清晰起来，她敛起中的思索，语气亲和：“东家不必自谦，你有这般好的手艺和经营之，日后定能如愿将鸿雁楼开到安去。”

不这般味。”

之前调查何旭中毒的时候，她和廷尉司都将排查重放在了毒和传递吃的人上，认为背后之人是随机选中了鸿雁楼，从那里买得吃后再的毒，却忽视了另一可能，那就是吃和毒也许都自鸿雁楼。

他顿了顿，又：“不过小人虽未在安开店，却也与安有些往来，殿也知安乃是帝都，汇聚了天好，小人这店里有几味缺不得的稀罕辛料、上等货，皆得从安采买而来，每隔两三月，小人便会让伙计去往安，为的就是办这事。”

薄青窈眸微动，心中逐渐有了猜测，她将话锋一转：“嗯，今日这些东西确实味极佳……说起来代国虽好，却实在偏远，而要论富庶繁华，当数帝都安，你这鸿雁楼生意极好，可曾想过将分店开到安去？”

王怀富，也不忘为楼里邀功：“太后所言极是，小人这楼里上回招庖厨还是三年前了，不过虽然招不到新人，但楼里现在的几个庖厨都还很得力，今日太后和殿的吃便是他们了许多心思的。”

薄青窈轻“嗯”了一声，将自己心中的猜想一一：“恒儿可还记得，三年前安曾有一名使者来访，还在代国住了些日。”

待外的动静彻底消失后，刘恒脸上的浅淡笑意褪去，神凝重地看向薄青窈：“母后，您方才为何忽然提到了安？难您是怀疑近日代国发生的这些事都与安有关吗？”

见太后和殿还要继续用膳，王怀富也不再多说，识趣告退，离开前还反复叮嘱外的伙计务必尽心伺候，不可有半分怠慢，随后轻手轻脚地退了雅间，生怕惊扰了二人。

听了她这话，王怀富喜望外，睛瞬间亮了起来：“那就多谢太后吉言了！”

薄青窈有些不放心地看了他几，停顿片刻，才继续说起方才的话题：“三年前闾

刘恒知母后这是在委屈自己，也知现在不是重提旧事的时候，便顺着她的心意，将脸上的怒意散去，没再多说什么。

说完他再次躬谢，神恭敬又激动，又陪着说了些闲话。

提及秘方，王怀富脸上瞬间几分得意，眉舒展，腰杆也直了些：“回太后，这确实是小人的祖传秘方，每一味调料的用量、火候的把握都有讲究。”

听到安这两个字，王怀富中立刻几分向往，随即又重重叹了气，神黯淡来：“不瞒殿，小人确有想过此事，只是安路途遥远，小人在晋经营尚可，到了安既无人脉，又不熟悉当地形，实在不敢轻易尝试。”

三年前，又是三年前。

王怀富终于笑起来：“殿说笑了，小人设这条标准，确有自己的顾虑。这毕竟是祖传秘方，若碰上个心存歪念的，小人把这手艺教给他，他学完又跑了，小人岂不是亏大了，但所谓跑得了和尚跑不了庙，城中有家眷在，也能多一层安心，您说是不是？”

既然毒之人极有可能就藏在楼中，那就不能像过去那样由廷尉司调查或暗查，倒不如换一条路，从东家这里手。

见他陡然气怒的模样，薄青窈愣了一，声音也了来：“恒儿，那些都过去了。”

刘恒不解：“为何必须是代国人？难不成这庖厨的手艺还与籍相关？”

“原来是这样，”薄青窈故作好奇，眉梢微挑，“同一份秘方，不同庖厨来，难味也会各有不同？”

薄青窈似乎想到了什么，垂眸看着杯里微微漾的清酒：“那这样说来，东家应当许久未招新的庖厨了吧？毕竟这确实有些门槛和规矩。”