折起来。倘或太太问姑娘为什么使了这些钱，敢是我们就中取势了？这还了得！”一行说，一行就哭了。司棋听不过，只得勉过来，帮着绣桔问着那媳妇。迎劝止不住，自拿了一本《太上应篇》来看。

三人正没开，可巧宝钗，黛玉，宝琴，探等因恐迎今日不自在，都约来安他。走至院中，听得两三个人较。探从纱窗一看，只见迎倚在床上看书，若有不闻之状。探也笑了。小丫鬟们忙打起帘，报：“姑娘们来了。”迎方放书起。那媳妇见有人来，且又有探在，不劝而自止了，遂趁便要去。探坐，便问：“才刚谁在这里说话？倒像拌嘴似的。”迎笑：“没有说什么，左不过是他们小题大作罢了。何必问他。”探笑：“我才听见什么‘金凤’，又是什么‘没有钱只和我们才要’，谁和才要钱了？难和才要钱了不成？难不是和我们一样有月钱的，一样有用度不成？”司棋绣桔：“姑娘说的是了。姑娘们都是一样的，那一位姑娘的钱不是由着妈妈们使，连我们也不知怎么是算帐，不过要东西只说得一声儿。如今他偏要说姑娘使过了儿，他赔许多来了。究竟姑娘何曾和他要什么了。”探笑：“既没有和他要，必定是我们或者和他们要了不成！你叫他来，我倒要问问他。”迎笑：“这话又可笑。你们又无沾碍，何得带累于他。”探笑：“这倒不然。我和一样，的事和我的也是一般，他说就是说我。我那边的人有怨我的，听见也即同怨是一理。咱们是主，自然不理论那些钱财小事，只知想起什么要什么，也是有的事。但不知金累丝凤因何又夹在里？”那王住儿媳妇生恐绣桔等告他来，遂忙来用话掩饰。探知其意，因笑：“你们所以糊涂。如今你已得了不是，趁此求求二，把方才的钱尚未散人的拿些来赎取了就完了。比不得没闹来，大家都藏着留脸面，如今既是没了脸，趁此时纵有十个罪，也只一人受罚，没有砍两颗的理。你依我，竟是和二说说。在这里大声小气，如何使得。”这媳妇被探说真病，也无可赖了，只不敢往凤自首。探笑：“我不听见便罢，既听见，少不得替你们分解分解。”谁知探早使个与待书去了。

这里正说话，忽见平儿来。宝琴拍手笑说：“三敢是有驱神召将的符术？”黛玉笑：“这倒不是家玄术，倒是用兵最的，所谓‘守如女，脱如狡兔’，其不备之妙策也。”二人取笑。宝钗便使与二人，令其不可，遂以别话岔开。探见平儿来了，遂问：“你可好些了？真是病糊涂了，事事都不在心上，叫我们受这样的委曲。”平儿忙：“姑娘怎么委曲？谁敢给姑娘气受，姑娘快吩咐我。”当时住儿媳妇儿方慌了手脚，遂上来赶着平儿叫“姑娘坐，让我说原故请听。”平儿正：“姑娘这里说话，也有你我混的礼！你但凡知礼，只该在外伺候。不叫你不来的地方，几曾有外的媳妇们无故到姑娘们房里来的例。”绣桔：“你不知我们这屋里是没礼的，谁来就来。”平儿：“都是你们的不是。姑娘好儿，你们就该打去，然后再回太太去才是。”王住儿媳妇见平儿了言，红了脸方退去。探接着：“我且告诉你，若是别人得罪了我，倒还罢了。如今那住儿媳妇和他婆婆仗着是妈妈，又瞅着二好儿，如此这般私自拿了首饰去赌钱，而且还造假帐妙算，威着还要去讨，和这两个丫在卧房里大嚷大叫，二竟不能辖治，所以我看不过，才请你来问一声：还是他原是天外的人，不知理？还是谁主使他如此，先把二制伏，然后就要治我和四姑娘了？”平儿忙陪笑：“姑娘怎么今日说这话来？我们如何当得起！”探冷笑：“俗语说的，‘伤其类’，‘齿竭亡’，我自然有些惊心。”平儿：“若论此事，还不是大事，极好置。但他现是姑娘的嫂，据姑娘怎么样为是？”当迎只和宝钗阅“应篇”故事，究竟连探之语亦不曾闻得，忽见平儿如此说，乃笑：“问我，我也没什么法。他们的不是，自作自受，我也不能讨，我也不去苛责就是了。至于私自拿去的东西，送来我收，不送来我也不要了。太太们要问，我可以隐瞒遮饰过去，是他的造化，若瞒不住，我也没法，没有个为他们反欺枉太太们的理，少不得直说。你们若说我好儿，没个决断，竟有好主意可以八面周全，不使太太们生气，任凭你们治，我总不知。”众人听了，都好笑起来。黛玉笑：“真是‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果’。若使二是个男人，这一家上若许人，又如何裁治他们。”迎笑：“正是。多少男人尚如此，何况我哉。”一语未了，只见又有一个人来。正不知是那个，且听回分解。