：扶棺北上

袁术既败，军中士气涣散，诸将各怀异心：孙策自领本渡江，径往江夏寻黄祖报仇，不听节制。庐江太守刘勋据守舒县，外托恭顺，怀两端，暗中与荆州往来书使。及至袁术新丧，淮南诸郡更是人心惶惶，桥蕤、张勋等忠心老将手握兵权，却无力镇抚。

袁氏宗族数人齐聚，商议后事，袁胤率先开：“公路兄新丧，淮南局势如累卵之危。孙策狼野心，刘勋怀异志，桥蕤、张勋诸将虽忠，然兵权不统，号令不一。若此时外敌来犯，何以御之？”

众人面面相觑，半晌无人应答。

袁胤见状，叹一声：“如今之计，唯有北上邺城，请本初兄主持大局。一则借本初兄威名震慑宵小，二则两家结盟，共御外侮。此事须得公路兄遗命为名，扶棺北上，方可掩人耳目。”

二袁龃龉颇，袁耀不免心怀顾虑：“本初伯……会应么？”

袁胤：“本初兄与公路兄虽有不睦，终是骨至亲。况两家结盟，于河北亦是有利。此事若成，我袁氏基业可全。”

袁耀看向父亲灵柩，他记得父亲临终前的嘱托，又念及这些年里，袁术念叨得最多的，便是远在河北的袁书，最终：“便依堂叔之言，我扶棺北上，请本初伯主持大局。寿之事，便拜托诸位叔伯了。”扶棺北上，往邺城去，让父亲再看一他心心念念的阿卯。

临行前，他命人将父亲书房中那几只木箱搬上车，里面是父亲这些年写给叔父的信，一封封，锁在箱里，从未寄。

起初父亲寄过几封，没有回音。父亲不信袁书会不回，便又寄，还是没有回信。父亲总说是堂伯不让叔父收到，虽不再寄了，却还在写，写完就装箱，说“等把阿卯接回来给他”，一年年攒来，竟攒了满满几大箱。袁耀只觉父亲自欺欺人，堂伯截父亲给叔父的信什么？

袁耀看着那些箱，心里不是没有怨气。父亲写了那么多信，一封回信都没有，父亲等了一年又一年，等到发白了，等到逝在榻上，还是没有等到，他替父亲不值。

他想起雒那些年，他与叔父年纪相仿，叔父自幼聪颖，学业上从来难不倒她，他背不的文章，她叁言两语便能透；他被大人考校时支支吾吾，她在一旁悄悄比型替他解围。

在他里，叔父什么都会，什么都懂，像个小大人似的。她既有辈对他的纵容溺，又有同龄人的玩伴笑闹，在他印象中，他一直很喜叔父。

后来叔父跟着堂伯跑了，再后来天大，各奔东西。这么多年来，叔父竟未来过一封信，他觉得叔父忘了父亲，忘了那些年在雒的日，忘了他们曾经一起玩大的分。

数日后，袁耀扶棺北上，桥蕤、张勋等将留镇淮南，诸军暂不动。

初秋西风仍裹着燥，得旌旗猎猎作响。袁耀策行于棺侧，望着北方天际，心中五味杂陈，不知此行是福是祸。

而远在冀州的袁书还未收到音讯，先前她班师回邺，一路风得意。兖州、徐州皆中，曹退守关中，再无力东顾，此战可谓大获全胜。她策行于队伍最前，后旌旗招展，万数将士脚步声声，沿途百姓夹呼，好不闹。

了邺城，她将兵安顿妥当，便迫不及待地往大将军府去，当她踏袁绍寝卧的那一刻，所有喜都凝固在了脸上。

屋弥漫着重的药味，窗闭，光线昏暗。袁绍躺在榻上闭着，呼微弱，整个人瘦得脱了形，面灰败，颧骨耸，与战前那个意气风发的大将军判若两人。

袁书愣在门，?“阿兄……”她唤了一声，声音发颤。

袁绍睁看她，灰败的脸上浮起笑意：“回来了？”声音因久卧而格外低哑，轻得风一就散，恰如他此刻支离病骨。

袁书像是被惊醒般回过神来，扑到榻前，握住他的手，那手枯瘦冰凉，骨节分明，她眶一红，泪便掉了来。

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