，曹善用兵，退必有备。明公轻骑，恐有不测！不如稳扎稳打，步步为营。”

许攸亦上前劝：“明公，儁乂、伯通已然领兵在外，我军锐尽，轻骑追袭过于冒险，还望叁思。”

袁绍怒：“他已退无可退，我若不追，难等他卷土重来？你们总是劝我稳，稳，稳！再稳去，什么时候才能平定天！”此时逢纪、郭图随袁谭，田丰、审随袁书，辛评等留守冀州，他边仅沮授、许攸二人劝谏，终究没能劝动他。

他一夹腹，率数千轻骑疾驰而去。沮授、许攸见大将尽，唯恐有失，当即传令淳于琼火速跟接应，望着远去的烟尘，目光沉郁。

追兵必经延津附近，曹早于此设埋伏，只等袁绍来追。他命曹仁（字孝）率弓弩手埋伏于两侧山岗，夏侯渊率骑兵断其后路，自己亲率中军诱敌。

袁军轻骑追至延津，只见前方尘土飞扬，似有败军溃逃。袁绍大喜，军急追，追至一谷地，忽然两侧山上鼓声大作，箭如雨。袁军大，袁绍的亲卫纷纷落，他本人也被矢中肩膀，血不止。

“有伏兵！快撤！”袁绍大惊，急令撤退，但退路已被夏侯渊截断，曹军骑兵从后掩杀，袁军溃不成军。危急关，沮授、许攸遣人急召的淳于琼率及时赶到，前来救驾。

淳于琼是袁绍的旧故友，中平五年，淳于琼与袁绍同任西园八校尉，淳于琼为右校尉，袁绍为中军校尉，共同执掌雒禁军锐，两人自此建立同僚之谊。彼时曹亦在八人之列，为典军校尉。

他率八百骑，拼死挡住追兵，护着袁绍杀重围。袁绍虽得脱，淳于琼却负重伤，被中，回营后便不治亡。

袁绍看着昔日老友的尸，悲从中来，旧病复发，呕血不止。他想起当年在雒，与淳于琼、曹等人把酒言的日，想起那些意气风发的岁月，如今故人凋零，兼之己方除袁书外，战线皆不顺，一时悲愤加，竟昏了过去。

左右亲卫大惊，急扶帐，唤医士诊治。汤药、掐人中，折腾许久，袁绍才悠悠醒转。他面灰败，躺在榻上，剧烈起伏，中犹有腥气。

许攸伏在榻前，眶通红，低声：“明公！务必珍重贵，此时不可意气用事，当先稳住阵脚，待明公康复，再图后计，切莫因一时悲愤，了方寸啊！”袁绍咳血不止，已无力说话，只摆了摆手。

次日，袁绍令调袁书赴黎大营，青徐诸务悉委田丰暂摄，又谕黎诸军：先取兖、豫，所遇曹军，务以招抚劝降为先，各不得擅行追击。待袁书至营，尽付兵权于她，自率许攸等还邺养疾，又恐袁书因他分心，严令左右不得病，外称督战张燕，实则病重难续，力已不支，再难亲征。

建安叁年二月，袁书整顿全军，近虎牢关。

虎牢关乃雒东面门，地势险要，易守难攻。曹退司隶，以此为屏障，阻袁军西，袁书攻数日，未能得手。兵法云：用兵之，攻心为上，攻城为。于是袁书令安营扎寨，每日多以犒赏诸军，并不急于求成。曹军将士多为兖豫之人，今弃守故土，士气低落，且司隶久经战，人稀疏，存粮想必无多。彼疲我逸，待时日稍久，曹军必不攻自溃。

消息传至邺城，许攸以在即，不宜久持，乃言于袁绍曰：不若另起一军，自河东渡河而南，径趋曹军之后，断其归路。袁绍许之。

虎牢关一切如常。白日里旌旗招展，守军往来巡逻，曹登上城，远眺袁军大营。

程昱立于其后，低声：“明公，近日多有士卒趁夜缒城投袁，诸将皆报军心不定。我等久困虎牢，恐非良策。”

曹颔首，蓦地笑了，语气竟几分欣：“阿卯这小，大了啊，学会攻心了。若是以前，他怕不是要昼夜攻城，捆了我曹孟德，送去给袁本初，讨他阿兄心。”顿了片刻，喟叹，“仲德，再看一这兖州吧。”

数日后，天未破晓，岗哨来报：虎牢关城门大开，不断有士卒奔，直趋袁营，中皆称曹已向西遁去。

袁书闻讯，暗忖曹必是西奔关中。关西诸侯林立，若袁军，腾、韩遂等必生疑惧，届时再起刀兵，恐徒增百姓涂炭。于是急令各营尽起骑，力求于函谷关前截住曹。

于是曹军西遁，袁军疾追。曹军辎重累，步卒羼杂，行速远不及袁军轻骑。曹不得已断臂求生，一队队断后之卒，尽成袁军蹄亡魂。

二月末，郭援奉袁绍之命，自邺城引兵渡河南，与袁书会师，曹军避之不及，退谷成县城。

“援可盼来了君侯，真是叫人望穿啊。”袁书本在帐中与诸将议事，闻得有人笑语，知是并州守将郭援到了，抬向帐门望去，只见郭援大步星跨帐中，抱拳行礼，眉宇间满是切，袁书忙起相迎。