夙婴从沈栖迟领间探半个脑袋，嘶嘶问：“他是来什么的？”

夙婴觉到沈栖迟弯腰，毕恭毕敬地喊了一声：“陛。”

夙婴升起一古怪的觉，没等他捋清，沈栖迟便不着痕迹地侧了挡住那目光。

“……草民不敢政。”沈栖迟。

他的声音更冷，像带着冰渣。夙婴心中古怪之更甚，沈栖迟似乎也为这不合时宜的话语所惊，一时没有回话。

有人正拾级而上。

化成蛇形后，他会将沈栖迟赠予他的东西用术法缩小，藏在某片鳞甲，可这颗珠却不受控，他只能缩短系绳在颈。

夙婴抖起尾，正要将整条缠上去，阶梯却传来一阵沉稳的脚步声。

沈栖迟摇摇，似乎也不明所以。

皇帝没说话，只是不疾不徐地走近，又在几步之遥外停脚步。凌厉的目光随其后，夙婴不舒服地扭动了，旋即那目光像是能穿透衣衫，像一把锥钉在他上。

皇帝发一阵气音，似乎是讥笑了一声。他走近两步，又突兀停，隔了好一会儿才开：“然后呢，编完了，搪完朕，再带着那个野男人远走飞吗。”

“草民答应陛的书尚未编完。”沈栖迟平静回。

皇帝很久没说话。

皇帝意识到自己的失态，然而腰间灼使他怒火中烧，他审视着沈栖迟的脸，半晌冷笑一声，拂袖而去。

“我要喝酒。”回到沈府，他对沈栖迟说。

沈栖迟素白的手在光尘中散发莹的光，夙婴玩兴大起，吻一用力，将珠到那只奋笔疾书的手边。

隔日同样的时间，皇帝再次亲临藏书阁，这次他不再夹枪带，只有些生地说：“你教来的学生不错，是可造之材。”

沈栖迟反应了一会儿才意识到他在说李，他完全忘记了闱一事，也忘记问自己的学生考得如何，一时不免惭愧。

皇帝烦透了他这副置事外的模样：“朕让你说你就说，不说了什么，朕都恕你无罪。”

“朕了他为榜。先翰林领差，三月后再调到别。”皇帝盯着他，“你了解他，你觉得朕该给他什么官职？”

皇帝大步踏藏书阁，将腰间香甩给候于门的苏海，后者打开看了，脸微变，呈给皇帝，“陛。”

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笔停了，珠被指尖轻轻抵住，旋即被捞起，理清缠作一团的系绳，夙婴盯着那双修的巧手，正要缠尾，躯便凌空而起。

沈栖迟将缩成两指细的黑蛇捞到怀里，上珊瑚珠，“好好着，别丢了。”

他不喜每次皇帝来时他都要躲躲藏藏，不喜面对皇帝时总被莫名压制的妖力，不喜皇帝和沈栖迟之间熟稔的吻，不喜皇帝说些他听不懂的对沈云涿的话。

沈栖迟反应更快一步，将他怀里，夙婴的视野陷一片昏暗，几息后脚步声停了，一带着压迫的气息近。

“……朕以为你即便没有朝为官，也和那些依阿两可的官员不一样，如今看来，是朕想错了。”

午后光穿过雕木窗，化成琥珀，懒懒铺在紫檀书案上。浮尘如金沙在空中缓缓淌，夙婴蜷在墨迹未的纸堆里，偶尔伸脑袋，尖吻轻在光中镀上一层金的珊瑚珠。

里面由慧敬亲手绘制的护符已经燃成灰烬，而他甚至还没有靠近沈栖迟。

是皇帝。

连日待在沈府，他上那难以言说的冷香变成了清淡的梨香，夹杂着一特有的属于蛇的气味，夙婴心满意足地吐着信，乖乖缩短系绳，任那条珠牢自己的七寸。

“朕还以为你会一直躲着朕。”皇帝声音中夹杂着冷意，“或者脆像几年前一走了之。”

尾尖无声搭上那节骨手腕，这次不是忽视，而是带着薄茧的指腹的温柔轻抚。

“陛。”苏海在他后轻声说，“沈公了，看方向是往藏书阁去了。”

沈栖迟垂眸，受到夙婴在他怀里不安地扭动。

皇帝看了一，霎时面覆寒霜。

皇帝再次拂袖而去，甚至没给沈栖迟回话的机会。夙婴探，盯着皇帝远去的影，倏忽明白昨日那古怪从何而来了。

沈栖迟还是：“官至何职，一看他之才志向，二看陛思量，三看社稷所需。”