苏海怀疑这女得了失心疯，必不能让她面圣，便想唤人将女拖走，但事关沈府，还是耐问了一句：“要什么？”

“妖什么。”

另一低沉的声音与之同时响起。

苏海一惊，忙回弓腰：“陛。”

皇帝负手立在门后，居临睥着如惊弓之鸟的女，半边脸笼罩在影里，令人难以看清神。

“妖什么。”他重复了一遍。

“妖怪！”另一位女似乎一崩溃了，惊惧地喊，“陛，有妖怪！”

喊声回在宽阔的殿前，引得值守的禁卫人齐齐一颤。

“放肆！”苏海面一白，厉声喝，“谁给你的胆胡言语！”

他不敢看皇帝的神，但皇帝的威压如雷霆般压了过来，苏海胆战心惊，却听皇帝冷声：“将人带来。”

“……婢们谨遵圣意，仔细看顾沈公，只是沈公不喜婢们近，甚至不许婢们靠近起居之所，婢们平日只能远远观望，直到前段时间……”女双膝跪地，没力气似的用双手撑在地上，支住，颅垂，“沈公忽然不许府所有人靠近他的院，自己也不来，婢们见接连几日都是如此，心中不免担忧，便自作主张前往查看，却不想……不想……”

“不想什么？陛面前吞吞吐吐，吃了熊心豹胆了！”苏海竖眉。

“不想却看见一条硕大的蛇尾在窗纸后摇摆甩动。”女几哭声，整个人抖如筛糠。

苏海脑轰地一声响，嘴颤抖，意识想要呵斥，却一时失了言。皇帝始终没说话，面沉如，哑然的当，女已开闸放似的说了去，仿佛要借此将心中所有恐惧倾泻殆尽。

“婢们原以为是自己看了，可好几次，婢们都看见一条大蛇的影映在沈公房间的窗上。今儿早上，陛刚走不久，沈公便携那位庾公匆匆了门，而且……而且那位庾公似乎受了伤，行动不便，婢们瞧见沈公搀他上了车，自己接了车夫的位置，朝城外去了。”

“婢们壮胆跟了上去，沈公驾着车一路疾驰，了城，一直到荒郊野岭才停。然后……然后……”

女似乎回忆起极其惊骇的一幕，咙中挤几气音，好一会儿没吐完整的话。苏海震悚不已，张忘言。

殿如死沉寂，女接来的话却一颗石砸几惊涛。

“婢、婢瞧见沈公撩开车帘，抱了一条大蛇来！”

说完，女浑一，倒在地。

一时间，金殿之安静得针落可闻，苏海额上冷汗直冒，不知不觉也跪倒在地，额贴冰冷的地砖。

不知过了多久，皇帝才：“妖言惑众，拖去。”

女凄厉的惨叫很快被捂住，远去。

皇帝一动不动地坐着，日光逐渐西斜，自槛窗斜劈而，照在镇殿金狮上，将香炉割裂成明暗错的块，青烟无声熄了，皇帝抬手撑住太，缓缓垂脖颈。

殿中，传来一声凝重的叹息。

光明媚，夜如，皇帝却接连几日没睡好。

沈栖迟随手勾勒的蛇像、沈府奇怪的男、慧敬暗玄机的劝诫、沈栖迟决的吻在他脑反复回。他一声，从床上坐起。

“陛。”守夜的苏海轻声靠近，手持一盏灯烛撩开床幔，担忧地望着他。

“……你去国清寺，传朕信……”皇帝哑声开。

殿试在逝的韶光中悄然落幕，皇帝登上中最的望穹楼，眺望着方才钦来的三甲在人相送中走向门。这段时日他心绪不宁，虽不至于迁怒新科士，但问题依旧犀利严苛许多，尤其是那名叫李的。

寒门弟，穷苦，却是他所熟识的人一手教导来的。

禁卫的调查事无细，自然没遗漏沈栖迟教了一位举人。

在他的刻意为难，李的回答仍张弛有度，能准确切中要害——即使他心存芥，也不得不承认李的确是有才之士，且颇有他的老师当年之风——他的朝廷需要人才，因而最后李被钦为榜。

这位新科榜的举手投足极有风度，不似乡野村夫，倒像一位文人雅士。

像是沈栖迟能教来的。

诡异的，皇帝从他上找到了一旧友的影。

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