当正是荷苞初绽的好时节，微风徐徐，月初升，池面粼粼，夜荷更显清雅。席面酒菜已备齐，众人纷纷落座。

许夫人穿着一簇新鲜亮的衣裳，喜笑颜开，满明练，说几句吉祥话便开席，满园言笑晏晏。

宴至酣，许鸣沿着九曲回廊缓步而来。

他先到女客主桌向辈们郑重敬酒，礼数周全，挑不错，又不失新科举人的清贵，引得夫人们连连称赞。

待转到小们这桌，席间气氛便微妙起来。许鸣敬完酒后，却不急着走，状似随意地停在秀秀侧，自己斟了一杯梅酒，正思索该如何开，忽闻对岸传来杯盏破碎声。

众人惊望，只见周允脚边碎瓷片溅了一地，人连忙过去打扫，他起朝女席间胡拱了拱手，扬声：“一时手，惊扰诸位。”

言罢，他隔着池塘横扫一圈，视线落在秀秀和许鸣上，最后死死钉住她。

今夜周允脸一直都太臭，以至于旁人倒看不异样。但秀秀看得来，周允快吃人了。

她心里一激灵，许鸣主动说话：“我先去对岸看看，待会再过来。”

桌上小们都笑，有打趣的问：“许公这话是对我们说的，还是只对一人说的？”

许鸣面上微红，顾左右而言他，三言两语辞别，又匆匆回男席察看问，面面俱到。

他前脚刚走，后脚一个穿着面的婆笑着端上数个玉瓷碗，来到秀秀边，朝席上笑：“这是夫人特意让厨房的甜果，给小们醒醒酒。”

话虽这么说，一个个碗却是全落在了秀秀周边。

桌上一时无言，秀秀亦不接话茬，只接婆刚为她盛上的冰酪浆，刚要舀嘴里，旁传来一声轻哼。

此女正是漕运张家的二小张纭，碧秋未来的小姑。张纭与文珠好，秀秀早日里便听文珠提起过，二人一般大，还都是小姑娘哩！

只见她一石榴红，打扮鲜妍，粉面，青可，可又似乎面带不悦，朱撅得老，手上的扇也扇得飞快。

秀秀心里有了谱，她抿抿，给张纭盛上一碗冰酪浆，笑：“妹妹尝尝这个。”

张纭一时凝滞，她轻咬，支吾其辞：“谁是你妹妹……”

秀秀见她不接，把碗放至手边，小意温柔：“文珠是我妹妹，那你不也是我妹妹？”

言罢，她未等张纭回答，一歪往她耳旁一靠，惊得张纭一躲，她笑笑，悄么声地说：“放心吧，我可不抢你的好哥哥。”

心思被人看透，张纭桃腮霎红，瞪了秀秀一，见秀秀仍笑着看她，自个儿愈发不好意思，兀自低，端过那碗冰酪浆，慢慢吃起来，吃了两，才又好似想起什么，朝秀秀嘀咕：“你可不能告诉别人。”

秀秀忍不住要笑，她压低声音说：“天知地知，你知我知。”

张纭朝她。对岸男宾席纷纷扰扰传来一阵喧腾，后辈席上，许老太太忽然拄着拐杖笑起来：“小们闹酒，倒让我想起年轻时跟姊妹们划拳拼酒！”

秀秀往对岸望去。

月漫过池塘，廊灯火相映。年轻公们抛了拘谨，许鸣被三四个醉醺醺的同伴围着，那些莫忘贫贱的奉承话一句接一句往他脸上扑。

“要我说”绸缎庄的王公突然指向李聿的空位，大着说，“许兄若取得李弟的义，岂不是厨艺文曲，酱香混墨香？”

满桌哄笑中，许鸣说：“王兄说笑了，八字没一撇的事，还是莫要开玩笑才是。”

周允脸沉如锅底，他突然起，将酒壶往桌心一蹾：“王兄，光吃酒有什么趣？不如行飞令？”

烛芯炸开灯，噼啪作响，灯笼被风动，摇摇坠。

王公蹙眉拒，却被众人起哄应战，几“月”“”“”字令过后，王公跟不上了，连罚三杯。

不多时，一桌人酒盏歪斜倒在桌沿，许鸣扶着桌沿起，前襟撒了一片酒渍，向周允抱拳：“周兄好酒量。”

周允脸如常，看不绪，前却已天旋地转，他撑着朝池塘看去。

喧嚷被瞬间隔绝，月牙轻摇，与天难解难分，荷叶上珠连连，月光洒，珠比珍珠还要莹。

沿着荷叶往上瞧，现两个她，晃来晃去，如同天与，分不清真与假。她托腮不知在想什么，红扑扑的脸，粉艳胜新荷。

好一会儿，两人才摇摇晃晃地看到一。

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