李聿笑笑，卖了个关：“待会儿你便知晓！”

最后，李聿在二十余人中排号第七个，暂且安心来，弟俩在观席寻了靠前位置坐，等待开场。

人群稍松散了些，秀秀觑准时机，和李聿招呼一声，便从人中钻过，来到了台侧后方。

阿定依旧站立不动，目光在全场巡视。

秀秀呼一，先走到了阿胜前，问：“先生可还记得我？”

阿胜一顿，当即反应过来，把她引至阿定面前。

秀秀仰起脸，难掩激动地问：“恩人？”

阿定闻声低看去。他早已听阿胜提起过，有个姑娘来茶楼寻他，可岂料，昔日小乞丐竟是秀秀，他中闪过一丝讶异。

“你、你叫我阿定便是。”阿定声音不，只说这么一句。

秀秀见他认自己，连忙谢：“阿定，那日多谢你手相助，我叫钊柔，大家都叫我秀秀，怎么唤我随你心意。”

她心中喜，一时话也多起来：“如今我在金鼎轩后厨学艺哩！好在离得不远，竟这般巧，还能与你相见，阿定，往后我还要多来叨扰，多谢你的恩！”

秀秀语气诚挚，真意切，一一个阿定，叫得亲切自然。

阿定不善言辞，静静听着，阿胜正替大哥开寒暄一二，这时，他后那面绘着青山绿的屏风上，传来了三声敲击。

“叩、叩、叩。”

屏风厚实，后的人被挡得严严实实，但敲击的声音却又很轻，几乎被现场的熙攘掩盖，好在几人离得近，听得清晰。

阿胜闻声往屏风后走去，不多时便又来，给了阿定一个神。

阿定朝秀秀颔首，随即迅捷转，去了屏风之后，很快，就看见阿定的影在屏风外一晃，他快步了茶楼。

秀秀微怔，一旁的阿胜笑嘻嘻开：“姑娘别介意，我大哥就是这，话少，脚快。”他拍了拍脯，“往后你尽来这茶楼，我主，你来我多送你一盘香瓜！”

秀秀被其朗染，正要笑着谢，却见掌柜的走了过来。

方才在台上，掌柜的还是一团和气，此刻他盯着秀秀看，却带上几分审视，面带假笑，语气却是没有转圜余地：“这位姑娘，方才忙着没瞧真切，这会儿才看清楚，实在对不住，咱们这大会，女不得来观赛，扰现场。”

阿胜当场拆亲爹的台：“何时有的这规矩，我怎么不知？”

掌柜的朝阿胜“啧”一声。

秀秀站在原地，脸上的笑僵住了，一时应也不是，辩也不是，退两难。

就在这时，那扇屏风上，再次传来三声敲击。

侍立一旁的阿胜反应极快，朝秀秀快速递了个“稍安勿躁”的，便闪屏风之后，不过片刻功夫，又钻了来。

他脸上依旧喜气洋洋，随后：“爹，您怕是记岔了，咱们诡茶楼以棋会友，开门迎客，可不分男女之别，现场女，棋艺胜于男的可不在少数，哪有女不得观赛的理？”

接着，他又朝秀秀咧嘴说：“钊姑娘尽安心留，观席位置随意挑！”

这话一，掌柜的像是明白了什么，立刻又堆起笑来，说：“瞧我这脑，真是老糊涂了，姑娘莫怪，请自便！”他一边说着，一边躬快步离开，忙开赛事宜去了。

秀秀谢，回到观席，心思却全然放在了屏风之后，屏风后的人，究竟是谁？

她回到席上，刚一坐，只见阿胜登上台，茶楼的喧嚣顿时沉寂。

“指尖神手原来是茶楼的说书先生？！”秀秀大惊，压低声音问李聿。

李聿低语解释：“不，他并非神手本人，只是神手的‘替手’。”

秀秀愈发不解：“替手？”

“嗯，”李聿微微颔首，视线似有若无扫过那扇厚重的屏风，“指尖神手从不以真面目示人，他只在屏风后静坐观棋，再由专人传他的落指令，由此仁兄代为执。”

秀秀恍然大悟，她不禁脱而：“如今那屏风后，坐的便是指尖神手本人？难怪方才兄弟二人对他言听计从，莫非他就是这茶楼的东家？”

李聿笑：“众人皆此猜测，可掌柜的说了，指尖神手每年都来参赛，技艺超绝，神秘莫测，不知为这茶楼引了多少看客，带来了多少生意，说是活招牌也不足为奇，掌柜的奉之为上宾，对他礼遇有加，也是理所应当。”

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