秀秀去踩镫，索搭上他的小臂，传来一声无奈轻叹：“锅给我。”

她落脚抬手，将锅递过去，转便又被捞上鞍。

秀秀觉来了，此人分明是故意的。老猾。

忍无可忍，她在背上侧问他：“你究竟懂不懂男女授受不亲？周坊主的公，素来这般对待外家妹妹？！”

帽檐又一次撞上他颌。

周允一手控住缰绳，一手将她肩膀摆正，轻嗤：“在我这儿，女与男毫无二致，男同牲畜也半斤八两，皆是两只睛一张嘴，我不过拉你上，授受不亲？无稽之谈。”

秀秀声音清脆，也着一愤怒，她问：“既如此，理纲常不了你的，你又凭何而谈辈分礼数，来摆这个兄的谱？”

周允陡然策。

秀秀一时失神，再次跌他怀里，只听后淡声：“就凭这个。”

她嘟囔：“我早知，那日在李府，你是装的。”

周允垂：“五十步笑百步。”

气氛骤冷，一时诡谲，秀秀如芒在背，老老实实绷，端坐于前。

其实她也并不全是装的，乖巧温顺虽非本，但念的心意却是真的。只是有些时候，一浮萍，哪有资格说不？

她装作听不懂，面平静如常，心却怦然如擂鼓。

反观后之人，从容辔，泰然自若，方才的言语，对他如秋风过耳。

秀秀再不见牙尖嘴利的模样，闭上了。

将人堵得哑无言，周允不甚在意，也是惯常的冷淡，只是他察觉到，怀中之人萎靡了。

匹一路向城中跑去。

寒冬腊月，黄昏来得早，这时路上行人渐密，周允在一偏僻巷收辔勒：“就送到这儿。”

待秀秀落地，他将锅从鞍袋里取，递给她。

随后，骏轻蹄，衣袂飘飘，周允又策奔夕里。

秀秀踩着蹄后尘回到金鼎轩，重新开锅。

李三一问起午去向，她心思还在锅上，边打量锅底边答：“今儿个午，周氏锅铺差人来，说是锅被伙计掉包了，唤我过去另挑一，偏偏少坊主的锅都在冶坊，现又差人去取，这才耽误了些时候。”

“莫不是那蒋氏搞的鬼？”

“您也听说了？”

“城中都传开了，今晌，蒋登去周家铺好一番闹，可周四海也不是个善茬，最后把人撵走不说，蒋家名声算是臭了。”

秀秀不懂生意场上的明争暗斗，却也知偷逃税款非同小可，暗叹蒋氏手段险之余，更觉这皇京风光，不知帮了多少玄机败絮。往后不论在李府还是在外，行事谨慎仔细些总归没有坏，而这个周允，她更该减少来往集。

晚饭后，李三一给她放了节假：“明日除夕，学院规范，是该放到十五，你便随寅生一歇着。刀工火候不可荒废，每日都该厨房练手才是，十六再来，我一一检查。”

秀秀很是欣，尽她并不打算真的休到上元节，但还是连忙谢，师父这份贴令人心。

可待回到李府她才想起，不学艺不工，这些日她该些什么呢？

夜间，书房烛光明亮，果不其然，李聿提要教授“周允”二字。

秀秀眸光转，微笑说：“今日师父赠与我一新锅，过年这些时日，我琢磨着学些菜谱，不如便从菜名教起？也正用得上呢。”

李聿也觉得不无理，便把“周允”抛之脑后，教着秀秀认了些菜名儿，提笔之间，他随意问起：“，祖父允了你几日节假？”

“托你的福，师父让我随着书院开工。”秀秀笑，“明日便能歇息了。”

李聿一听这话，兴致：“这可好了，好，明日你可否帮我一忙？”

秀秀奇怪地睇他一，：“寅生何时与我这般生分了？我这的若是能帮上忙，还能拒绝你不成？”

李聿咧嘴一笑：“明日是不然兄的生辰，我既在家，哪有不去的理”

说罢李聿垂，伸手挠了挠。

秀秀手上一停，把话说得明白：“你想去周府棋，又怕你爹不准？”

李聿搁笔，耷肩伏腰：“好，就帮我这一回，四月便要院试，过了年，棋儿怕是都摸不着了！”

“你同李先生明说，考试前最后一回去周府，他还能不准你么？”

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