严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”

宁臻玉神冷去，目光一转，看向院中的池，想到昨日严瑭随杨颂来，看到这温泉时那如鲠在的表。

宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”

他轻声：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”

他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人了屋来。

时势所迫，他也不是真正甘心被谢鹤岭收在床榻上，这便难免意兴阑珊，有些冷意。

宁臻玉并两膝，低骂：“你这人……”

宁臻玉冷冷：“等着看会不会贼。”

无论是沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一森然的死气。

宁臻玉此刻并不想和谢鹤岭同床共枕。

宁臻玉淡淡：“既是违心事，难不能推辞？”

宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——

他睁着睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙着炭盆，也觉格外森。

宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”

是怎么个办法？

到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。

朦胧烛光映上谢鹤岭的脸。

说罢也不再严瑭，独自往自己的小院行去。

他上还带着冬夜的寒意，宁臻玉冷得缩了一，却被人从后一把揽住腰，蹙眉：“你去，冷成这样。”

想起那位自视过，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他中显郁忿之。

窗外的烛光逐渐熄了，宁臻玉怕他一时兴起去燃烛火——谢鹤岭一贯喜在明亮的灯与他行房，最好能纤毫毕现，瞧见他的每一寸，每一丝不堪反应。

“是我的错，你境艰难……我不该如此揣测。”

他的声音居然也是缓和的。

宁臻玉听他是想要两全，几乎要冷笑声。

严瑭似乎还想挽留，到底也知退，最后低声：“明日见。”

他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己境好过些。”

“宁公好神。”这人失笑。

谢鹤岭笑：“夜了还未睡，是在等谢某？”

他轻轻挣开严瑭的手，平静：“我该回去了，严二公请。”

他知自己侍奉谢鹤岭，在外人里是为不耻。

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这句话容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无。

谢鹤岭一本正经：“这不就了。”

谢鹤岭伸手解了他的衣带，将他，哪怕一片朦胧也能望见雪白肌肤和红痕。

谢鹤岭又被他暗骂一通，也不恼，只脱了衣袍，便就一躺在了榻上。

他挣扎一番仍是被后人抱了满怀，这双手甚至不怀好意地着他，昨晚两人那般颠来倒去，破之正，他哪里经得住，很快泛红，倒去。

这人毫无声息来到榻前，借着廊灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着面无表看向他。

谢鹤岭这人，去时是大摇大摆的，来寻他时却非要这么偷摸着来，无声无息，不知是不是有病。

他隐约知宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。

因他难得温和的态度，严瑭一顿，中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。

然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于了决心，低声：“等来年尘埃落定……我会想办法。”

但谢鹤岭自然不可能听他的。

他的心忽而动起来，然而想到现实，又很快又坠落去。

白日里刚听严瑭说那番叫人反胃的话，虽无骨字，却每个字都带着指责。他当时每一句都驳了回去，却也心里膈应。

＊

了院，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。

严瑭只觉被彻底看穿了心思，一僵住。

多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。