如此忙到十一月，天气渐冷，若带着年迈的赵太夫人南，也怕路上有个闪失。只得在姑苏再住几月，等明年开再继续南。

姑苏自古繁盛，产丰富，而且气候温，晨观云霞，暮听棹歌，四时之景各有其，是天赐的颐养之地。

夫人还劝赵太夫人就在姑苏养老得了。“这里比江陵富庶，湖广有的鱼虾菱芡、笋秋莼这里也有。更兼药肆栉比、良医云集，足保晚年康泰。

而况这里茶馆多、园多、戏园也多，拄杖信步可至，十分便宜。咱们老俩朝莳木，暮品碧螺，不好么？”

赵太夫人笑：“我何尝不知这里的好？您老在荆州住了大半辈，我俩才好说话。可姑苏的吴侬语，昆腔评弹，听着音，可惜我一句也听不懂，门就两耳抓瞎，到底是客居人，不便久留。”

粉棠话：“我可以给作通译嘛，您留在这里养老，母亲也不必回荆州了，爹爹又是姑苏女婿，住来不是名正言顺的事么？”

“人总要落叶归，哪能乐不思蜀呢？”老太太拉着孙儿的手，笑望了过来，“除非你给我找个姑苏的孙女婿，我倒是可以考虑留来。”

“哎呀，我都说了不嫁人，不说什么话，都能拐几个弯谈到婚事上，就不能说的别的吗？”粉棠开手，嘟囔着躲远了。

赵太夫人无奈叹了气，正要抱怨两句，夫人忙另起了话，谈论近来天气渐冷，怕是要雪，家里的炭备得再足，总也不够烧。

粉棠远远听了一耳朵，她担着中馈之责，见要冬，忙吩咐家游七清炭米，窖藏果蔬。

“大小，方才隔弇山园送了帖来，说是王老爷初五生日，请老爷和太太赴宴。”

游七将大红销金帖给了粉棠，顿了一会儿，垂手恭立，略欠：“咱们家太太真是生财有，自打开办了实务学堂，培养了工匠，又陆续开办了银镜工坊、珠心算会计局、妇孺医坊，广纳四海之财。

太太成天在外忙得不可开，得亏小在家打理庶务，太太才能轻省一儿。”

听着游七的恭维，粉棠淡淡应了一声，她不与人闲话，拿了帖正回二门。

游七稍近半步，声气放：“大小，老屋里的赵氏，嫁给我十年，而今二十有六了，还没府拜见过老爷太太呢。

她闲居在家娴熟书算针黹，常夸咱们太太，有经纬天之才，心怀仰止之诚。

如今太太的商号、书林、医坊、船队不都在招人么？倘蒙不弃，赵氏愿效犬。

或掌柜守店，或协理簿册，或采买货，或随侍太太左右，听凭驱策都使得。若她能习得太太万一之慧心巧思，似在家虚度光。

老乞请大小得便时，向太太略提一句，若得太太垂怜，许以末职，便是贱的造化了。”

粉棠眨了眨，略显疑惑：“游家跟着我爹也有大半辈了吧？他不是早有明训：太太经营之事，张家仆从皆当避嫌。

您老领着每月二十两的银米，在外也被人尊称一声楚滨先生，都能与朝中文武大臣称兄弟了，还用得着让小妾门，挣这一抿钱？

赵姨娘知书达礼，雅善周旋，不比令正周弱多病，羞官怯贵。庙小养不大佛，送赵姨娘去那里讨，实在屈才。”

“大小此话，羞煞我也。”游七拱了拱手，语气越发恳切，“赵氏哪有什么大才，不过齿伶俐，晓得退规矩罢了。太太与老爷鹣鲽，好得不分彼此，哪里会信不过自家人呢？还请大小在慈帷之前略鄙言，替老通通。”

粉棠已经没有耐心与之多话了，直截了当：“您也知我爹娘好了，自然希望天夫妻你恩我，从一而终。母亲旗的那些产业，招收的雇工就没有纳妾娶小的。非是我不愿成全，实在母亲不喜男人三妻四妾。母亲外宽严，立规如铁，便是我平日亦不敢逾越半步。

依我浅见，赵姨娘若实在闲得慌，不如帮着家里几个仆妇，洒扫除、洗衣晾晒，这些事总也不完。”

游七一脸失望，眉间凝着一朵乌云似的，仿佛在隐忍怒意。

“老惭愧，原是想着太太辛劳，府里人该当分忧才是。既然老爷明令禁止，老岂敢多言。到底年纪大了，思虑不周……”语气里带着淡淡自嘲的讽意。

粉棠不屑置辩，转了二

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