张居正对于这些早有预料，但他不得不离开中枢，周游大明，找到问题的结所在。他能为大明多活数十年，却不能为大明多活数百年。

假如江陵新政在他死后，不能稳健持续去，那么终究还是一场空。

他与黛玉的车，相会在河南新郑，将母亲与女儿，还有王桂安顿在客栈后，他们前去拜会前首辅拱。

隆庆六年，因陆炳弹劾扳倒了冯保，以至于冯保置拱于死地的“王大臣”案，后来并没有现。

未受惊扰的拱，得以在故乡颐养天年，如今年近古稀，尚且安泰。

拱当年因三联名旨，被驱逐京，走得极为狼狈，张居正还去信安。

尽拱不止一次疑心，自己被逐的背后有张居正的手笔，到底没有实据。

六月伊始，新郑已暑天，蝉声在荫间嘶鸣，旁的麦已被收割过，田野里留着齐整的麦茬，在烈日泛着金黄的光。

张居正撩开青幄车的帘，望着前方不远新郑县的廓，喟叹了一声：“一别十年，不知肃卿兄可还安好。”

黛玉轻摇着手里的折扇，为丈夫送去阵阵凉风，知他还有心结未解，宽他：“公刚直，不屑作伪。既然接了你的帖，便是真心允你来见。”

张居正取过妻手里的折扇，反过来为她扇风，“虽说三联名逐拱，并非我策动的。到底我也有私心，不想屈居其。即便三不动手，我与他迟早也要相争的。”

“公的《除八弊疏》与你的《陈六事疏》共启隆庆鼎革之计。你们皆有匡时济世之志，都主张重实黜虚，清源正本，肃清吏治。只是他短在峻急，锋芒过，求速效，而无善后之策。

若论治世之能，笃志之，他比张四维、申时行可太多了。可惜，他的格太难共事，让你失去了一个并肩作战的伙伴。”

黛玉尤为可惜地叹了一声，昔年二位“相期以相业”的愿望，最终落了空。

车行至新郑城南一院落前停，门楣上悬着“府”二字。

却见须发皆白的拱，角巾野服，手持一柄扫帚，腆肚地站在门，一脸怒容地看向车。

“可是江陵公的车驾？老夫已等候多时了。”

黛玉透过车帘，见拱这副架势，听到如此中气十足又明显不善的话，不由与丈夫对视一，不解其意。

“他还在气我呢。”张居正无奈。

夫妻二人相携车，张居正稳步上前，向拱揖一礼：“一别十载，肃卿兄风采依旧。”

“叔大，你倒是又回了。”拱哼了一声，手握扫把一动不动，目光在张居正脸上一掠，又转向他旁的黛玉，忽然怔了一怔，眸中闪过一丝复杂的神。

黛玉上前行礼：“姑苏王氏，见过公。”她瞥了拱手中的扫把一，笑，“公盛，竟亲自洒扫除，迎接旧友么？”

拱见她坦然相问，原本十成怒意稍减了两分，却仍不客气地：“老夫闻说太岳倾心廷女史，不惜惹上风官司，挂冠而去，朝野震动。”话中丝毫不掩讥诮之意。

张居正瞬间皱眉，冷声：“肃卿兄，持帚立于门前，难是为将我夫妻拒之门外么？”

“原本是要给王氏一个威，今日见面一看，倒是有可原，不过怜她东施效颦罢了。”拱撇了撇嘴，将扫帚往旁边一撂，侧让客：“两位舟车劳顿，还请用茶。”

黛玉会心一笑，拱实在是个较真的小老。既不忿张居正撇开自己“秉国十年，功业彪炳”，又为他“事业未竟，中还乡”到可惜。还归罪于她，这个拖累叔大的“妖女”。

家三代为官，是当地的世宦望族，府院落敞阔，年久月，收拾得十分齐整。拱那农人装扮，许是为了反讽张阁老，而刻意为之。

拱将客人请书房，里面陈设典雅，四书册环列，当中一张榆木大案，堆着好些书卷文稿。

黛玉笑：“看来公笔耕多年，著作颇丰啊。”

“呵，老朽不比太岳，既无红粉佳人相伴，又无儿孙绕膝，还无政务烦扰，再不沉心翰墨，只怕人就真朽了。”拱的话始终带着一儿怪气。

“不知二位佳期定在哪日？老朽也好叫老太婆备贺仪，凑个份。”

张居正：“先去姑苏拜过王家父母，再行商议。”

拱哼了一声，不忿：“真是英

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