“都好，都大了。”黛玉拭去角的泪，笑，“快来坐，让娘好好看看你们。”她打开带来的盒，里面整齐放着茯苓饼、桃酥，还有几样饯。

“你们先尝尝看，若是觉得合脾胃，临考前我再给你们一些，让你父亲托人送来。”她一一拿心，分给儿们，又取一个绸布包裹，“这是…你们父亲近来写的几篇策论，你们拿去参考，但切记不可外传。”

三个儿郑重接过，敬修小心将父亲的笔墨收好，温声：“劳母亲费心了。父亲…父亲大人可安好？”

黛玉：“他一切都好，只是朝务繁忙，考前不便来看你们。你们要谅父亲的难。”她环视三个儿，柔声鼓励：“闱在即，不必过于张。你们的学问底都是扎实的，只需平常心对待即可。”

嗣修笑：“母亲放心，我们兄弟互相照应着呢。大哥每日督促我们温书，三弟学问最好，常与我们讲解经义。”

懋修微微撇嘴：“二哥就会说好听的，明明自己文章得最好，还总推说我尖。”

见兄弟和睦，黛玉心欣，又细细问了他们的饮起居，可缺什么用度，再三叮嘱要注意。三个儿一一应答，时而相视而笑，时而脸红耳，在年轻母亲面前，竟都显几分孩提时的腼腆来。

“哎，可惜氏、贺氏没能上京来，只能等你们父亲致仕后，再见吧。”黛玉遗憾没见到两个儿媳，回笑问懋修，“青峰，你可有了心仪的姑娘？”

懋修被问此事，莫名红了脸，扭咬不答。

“娘，三弟说要考中状元，再向学正家求亲呢！”嗣修笑。

黛玉抚了抚懋修的背，“可是国监学正礼主事，尚志家的千金？”

“娘，你怎么知？”懋修讶然。

没等母亲说话，敬修笑：“母亲能掐会算，什么不知，你那儿小心思还瞒得过谁。”

母四人一齐笑了起来。

时光飞逝，窗外日影西斜。黛玉来久了，不得不起告辞。三个儿，依依不舍地送她到院门。

“好生温习书本，但也不要太过劳累。”黛玉一一替他们整理衣襟，中满是慈，“无论中与不中，你们都是爹娘的骄傲。”

三人躬应是。

嗣修忽然：“母亲，等放榜那日，我们再会吧…”

黛玉有些为难，微微摇：“这个说不准。先安心考试，等放了榜，你们就回灯市那边，你爹会见你们的。”说罢又重新上帷帽，登上小车。

车帘落前，她最后望了一，站在门前的三个儿。日的光为他们镀上一层金边，年轻的面庞上，洋溢着希望与朝气。

她的心既酸且，这一次借采办，换来母短暂相聚的机会，已经弥足珍贵了。

闱放榜之日，京城万人空巷，贡院外墙朱漆大门缓缓开启，黄榜悬，无数举翘首以盼。

是夜，灯市张家书房灯火通明。张居正端坐在圈椅上，面前摊开着三份考卷抄本。他着家常的杭绸直，面凝重。烛光在他棱角分明的脸上，投浅浅的影，更显威严。

首站着三个青年，皆垂手侍立。敬修面平静如，次嗣修难掩喜，角不自觉地上扬。三懋修则是抿着，目光死死盯着地面。

“敬修的文章，”张居正开，仔细评儿的考卷，“四平八稳，却少了几分锐气。策论中对事理的见解，未于表面。”他拾起一份试卷，目光扫过，“落第也是常理，不必挂怀。”

敬修躬应是：“儿才疏学浅，还需刻苦用功。”他神态坦然，不见半分怨怼。

张居正微微颔首，中掠过一丝赞许，转而看向次：“嗣修的文章倒是乎为父意料。破题巧妙，论据翔实，特别是关于整顿边防的建言，颇有见地。”他难得地一丝笑意，“能中士，是你应得的。”

嗣修忙躬：“全赖父亲平日教诲。”虽极力克制，但是眸中得喜悦本掩不住。

最后，张居正的目光落在三上，顿时严厉起来：“至于懋修，”他拿起那份誊抄的考卷，指尖在纸页上重重一，“辞藻华丽，典故堆砌，却言之无！策论更是纸上谈兵，全然不顾实务艰难！”

懋修猛地抬，面由白转红：“父亲！考官必是个迂腐的老学究…”

“住！”张居正厉声打断，

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