他收回视线，看向案一份来自巡盐御史的密揭，上面详列着晋商室垄断盐引、侵吞国课的桩桩罪证，张家赫然在列。

他不动声地将那份密揭，压在一摞待票拟的奏本最，端起手边温的茶盏，呷了一，清苦的茶香在尖弥漫开来。

数日后，都察院一弹章如惊雷炸响朝堂。直劾晋商魁首，蒲州张氏把持河东盐池，勾结盐课官吏，侵吞盐利逾百万，致使河东盐政败坏，民怨沸腾！奏疏引据翔实，字字如刀。

张四维如遭雷击，脸煞白，散朝后踉跄奔拱值房，扑通跪倒，声音嘶哑悲愤：“元辅！此乃构陷！定是殷士儋那厮！因您属意学生阁，他便使这等作手段，断我前程！学生阖家清白，请元辅为学生主啊！”他涕泗横，额心重重磕在地上。

拱暴怒，须发皆张，一掌在紫檀案上：“好个殷正甫！明里争不过，竟使此等毒伎俩！断人前程，毁人清誉，此獠不除，阁难安！”

他中寒光迸，厉声对侍立门外的中书舍人吼，“传话给吏科都给事中韩楫！让他给老夫盯死了殷正甫，但有半差池疏漏，即刻参劾！往死里参！”

拱的怒火化作无数明枪暗箭，直指殷士儋。韩楫是拱的门生，科言官在他的带领，弹章如雪片般飞向通政司。

指责殷士儋“在老家山东胶莱河议乖谬劳民”、“结纳官”、“居乡纵容弟不法”……一时间，殷士儋成了众矢之的。

隆庆五年四月初一，朔日。依制，六科给事中须至阁会揖。值房，拱端坐正中，张居正、殷士儋分坐左右。气氛不似往常那么一团和气。

众给事中行礼如仪，到吏科都给事中韩楫时，殷士儋积压已久的怒火终于冲破堤防。

他霍然起，戟指韩楫，厉声质问：“听闻台端对老夫颇多微词？言官风闻奏事，职分所在，老夫无话可说！”他扬声，目光瞪视着拱，“但莫要被人当了枪使，了他人排除异己的急先锋！”

拱脸瞬间沉如墨，猛地一拍扶手：“此乃阁重地，尔为辅臣，狂言，咆哮值房，成何统！”

“统？”殷士儋须发贲张，积压的屈辱与愤懑彻底爆发，他一步踏前，竟卷起宽大的蟒袍衣袖，虬结的小臂，直指拱鼻尖，嘶声怒吼。

“肃卿！你驱逐陈以勤，排挤赵贞吉，走李芳！如今，又为了一个张四维，定要将老夫也赶阁才甘心吗？这阁，难是你家开的私店？这把首辅的椅，你就敢保能坐上一辈！”

值房登时死寂一片，针落可闻。韩楫等人惊得面无人，连呼都屏住了。

拱被这当面的辱骂激得浑发抖，脸由红转青，由青转紫，猛地就要站起。

电光石火间，张居正已从旁掠至，双臂迅捷而有力地箍住拱肩膀，将其回座椅。

他声音急促，连忙劝解：“元辅息怒！殷阁老一时失言，切莫当真！值房之，辅臣相殴，传将去，朝廷颜面何存？天威严何在？”

拱被他住，挣扎不得，脯剧烈起伏，死死瞪着状若疯虎的殷士儋。

殷士儋也似耗尽了力气，指着拱的手颓然垂。他环视一周，看着众人惊惧或躲闪的目光，又看向被张居正死死住，兀自息的拱，愤而离去。

翌日，殷士儋“恳乞骸骨”的奏疏便递到了御前。隆庆帝照例挽留两句，随即朱笔批了“准”。

乾清西阁，龙涎香混着一甜腻的香，熏得人脑发沉。隆庆帝斜倚在明黄引枕上，一片青黑，神却异样亢奋，正听着太监孟冲眉飞舞地禀报。

“万岁爷，婢已着人访得，那大同李氏，怀名，肌肤赛雪，尤善胡旋之舞，已安置在储秀东偏殿候着……还有那扬州来的王氏妹，擅南曲，如莺啭……”

陈皇后端坐于帝侧首的锦墩上，一正红织金凤纹常服，双凤翊龙冠，容颜端丽，眉宇间却凝着化不开的忧。

她听着孟冲中那些不堪的描述，看着皇帝日渐憔悴灰败的面容，纤纤玉指在袖中死死攥了丝帕。她几次开劝谏，话到边，又咽去。目光不由投向侍立在她后影里的少女。

王桂形纤细，不过豆蔻之龄，面容清冷如雪，神却沉静通透，远非少女所有。

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