林袖中双拳攥，指甲陷掌心，留几蜿蜒的血痕。他大步离去，不再回。妹妹黛玉，今日便真真正正地，死在了他的心里……对于叶家的亏欠，也只能一偿还了。

原本严嵩父倒台后，张居正想再请假三年，好好陪着妻儿安享天之乐，闭门蛰居。

“臣有本奏！”林手持笏板，青袍上的獬豸兽目怒睁，一步跨文臣之列，立于丹墀之。他面因激愤而微红，目光如炬，直御座。

他沉片刻，目光落在兀自面红耳赤的林上，“便由林御史为主，再选一二员，即日启程，前往淮安府，彻查沈坤一案。务求落石，不得枉纵，亦不得诬陷忠良！退朝！”

林一气，压翻腾的心绪，躬领旨。

嘉靖帝本不耐早朝，疲惫地了眉心，看着阶针锋相对的臣，一个如火，一个似冰。他挥了挥手：“张卿所言亦有理。沈坤之事，确需详查。”

他猛地闭，再睁开时，底只剩一片无望的灰烬。他后退一步，事已至此，他还能奈何呢？难要诉之公堂，勒妹妹与阁老和离，再嫁叶家吗？九牧林氏的名声，经不起这样的冲击。

“林御史！”一个沉冷的声音响起，瞬间压了殿中所有的窃窃私语。

可那神，却沉淀着妹妹从未有过的慧明睿。他张了张，想质问她为何背弃家族撕毁婚姻，想质问这荒谬绝的偷天换日，然而咙却被无形的石死死堵住。

林对着十步之遥的“林夫人”一揖，礼数周全得近乎刻板：“官唐突，惊扰夫人清静，告辞。”

林猛地抬，正对上张居正那双不见底的眸。张居正着云雁补绯袍，面容白皙如玉，髯垂于前。他缓步列，姿如孤松临渊，目光平静地迎向林的视线。

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奈何北虏南倭，并为国患，政事蜩螗，民生憔悴，让他无法安心遁世。就好比今日，若非及时阻止了林的弹劾，只怕国监祭酒沈坤，就要冤死狱中了。

林向前踉跄一步，死死盯着那张熟悉至极的脸庞。他看见她抬手为拂去肩上落，温柔低的侧影，边和煦的笑意，皆是他记忆中妹妹的模样。

此等行径，置朝廷法度于何地？置陛天威于何地？“他双手捧笏板，拜，声音斩钉截铁，“臣请陛，速诏狱，穷治其罪，以儆效尤！”

没有再质问张阁老的必要了，他转，脊背得笔直，跨张府，踏京城刺的骄里。朱红大门在他后沉沉合拢，隔绝了门那场真假莫辨的幻梦。

“国监祭酒沈坤，居丧守孝期间，团练乡兵，僭越祖制，擅杀之权，岂人臣可私据？盐乃国课重利，竟纵容妾父染指，其贪渎昭然！至于坐受贾人金，更是自堕斯文！

皇中沉迷修玄的嘉靖帝近年来衰病相寻，依旧居西苑控朝局。北方虏兵稍戢，南方倭警仍频。胡宗宪督师浙直，汪直逃而倭魁未殄。戚继光练兵浙东，义乌兵初成。然倭未除，海波未靖。

“弹劾翰苑重臣，需铁证如山。”张居正略一停顿，目光扫过御座，“倭寇肆淮扬，烧杀掠，无恶不作。沈坤丁忧守制，痛见桑梓涂炭，母坟亦在倭刀威胁之！他散尽家财，召募义勇，保境安民，此乃大孝大忠！如何竟成了图谋背叛？”

后面的话，在张居正如冰似霜的凝视，生生卡在间。那目光并非怒意，而是一审视与警告，压得他气息一窒。

林的脸瞬间涨红，张居正这番话，条分缕析，句句直指他弹劾无据。原本妹妹被夺，他就不忿张阁老久已，此时中一无名火直冲门，声音陡然：“张阁老！官为御史，闻风奏事乃职责所在！难地方大员拥兵自重、贪渎不法，竟要坐视不理？阁老如此回护沈坤，莫非……”

惊愕的脸，又落回怀中幼儿上，轻轻拍抚，“稚年幼，大人莫要惊扰。”

院中玉兰的冷香，孩童依恋的低语，还有“顾氏”那份拒人千里的坦然……一切织成一张无形网，将他心中翻腾的惊涛骇浪，生生压回渊。

他转向御座，一揖，“陛，沈坤所为，乃非常之时，行卫保民之非常事！若以此罪，恐寒尽天忠义之心！至于‘纵妾父持盐利’、‘坐受贾人金’等事。是非曲直，当遣公正大臣，亲赴淮安，详查实证！岂能仅凭风闻奏事，便陷忠良于不测？”