弹章中，仇鸾声泪俱地控诉曾铣“掩败不奏，克扣军饷，欺君罔上”，更言之凿凿地指控曾铣，通过夏言的岳父苏纲，向首辅夏言行贿万，以求隐瞒败绩，并换取对其复计划的支持！字字句句，恶毒无比！

嘉靖帝震怒！当即旨：曾铣诏狱！夏言罢职听勘！苏纲诏狱严审！

冰冷的圣旨如同丧钟，敲响在京师的上空。

诏狱，不见天日。重的血腥味、腐臭味和绝望的气息混杂在一起，令人作呕。

刑房，曾铣被铁链锁在木架上，昔日英武的面容，此刻颓唐污秽，他垂着，郁愤加。

负责主审的，正是锦衣卫指挥使陆炳。他端坐在刑房外一张铺着虎的太师椅上，面无表地看着曾铣。

他的脸在昏暗的火光显得有些沉，但神却比月前好了太多，神锐利，中气也足了不少。

黛玉的针灸，显然已除了他沉积的丹毒，让他重新焕发了生机活力。

一个锦衣卫校尉捧着刚刚录好的供词，恭敬地呈到陆炳面前：“禀指挥使，曾铣嘴得很，行贿夏言一事，抵死不认。不过，仇鸾那边的供词倒是详实，咬死了苏纲居中传递，夏言收受贿银，为其遮掩。”

陆炳接过供词，慢条斯理地翻看着。

那校尉小心翼翼地觑着陆炳的脸，低声：“指挥使，曾铣还没上刑，说不定有所隐瞒……”

陆炳都没抬一，仿佛没听见校尉的话。他拿起手边一支朱笔，殷红的笔尖，如同饱蘸了鲜血，随时可能滴落。

校尉屏住了呼，刑房只剩火把燃烧的噼啪声和曾铣微弱的息。

陆炳的神不见底，无人能窥见其心的波澜。他脑中闪过严嵩那张看似谦和、实则鸷的脸；闪过夏言那刚烈不屈、最终却颓然跪地的影；闪过夫人张氏，拉着黛玉的手殷殷谢的模样；更闪过那七枚银针将他从地狱边缘拉回的神奇……

笔尖悬而未落的朱砂，承载着无数人的生死荣辱。

终于，陆炳的手腕动了。在那几行关于苏纲如何传递、夏言如何收受贿赂的描述上，划了一醒目的、鲜红的横杠！

“查无实据，仇鸾攀诬，一派胡言！”陆炳声音不，威严如铁，“供词据此整理，如实上奏！诏狱重地，当以国法为绳，实据为准！岂容疯犬狂吠，污蔑大臣，混淆圣听？”

校尉冷汗涔涔，捧着供词仓惶退。

嘉靖帝看过供词，一切尘埃落定。曾铣坐“克扣军饷”罪，苏纲坐“结边将”罪，俱判革职，抄没家产，徙边地。夏言因“轻信躁，附和误国”，削职为民，勒令三日离京，永不叙用。

张居正夫妇来到小纱帽胡同见父亲顾璘，希望他以夏言老友的份，劝被罢职的阁老。

顾璘却在书房中提笔写请调南京疏。

“臣年逾七十，昏耄日甚，南京留都，典刑清简。伏乞天恩垂悯，准臣避贤者路，乞就南曹，犹可效桑榆之末光。”

黛玉虽知父亲终究会回到南京，终老息园，她分明已经帮父亲安然度过了，嘉靖二十四年六月的死劫，却不想分离的这一日，来得这样突然。

“你们要说的话，我已经知晓了。桂洲不是一个听劝的人，叔大这一次倒戈一击，对他而言是不可接受的。”顾璘搁笔，摇一叹。

“你可想过，大明既不议收复河，意味着维持‘不战不抚’的现状，边将自然惧战不，仅能固守。一旦战败，边将以重金贿阁以求免责，军纪崩坏，边防形同虚设，河将岁无宁日。”

张居正：“父亲所言，我亦知。只是庙谟之昏，若复逡巡于通贡、浪战之间，犹抱薪救火耳。依我之见，当以守正奇之法，固疆安民。一则，据山川形胜，筑墩堡相望。虏至则烽传策应，退则耕战修备。二则，以火锐卒屯边，专训疾驰突阵之术。虏若近境百里，则骑关截击、断其哨探、清野堑。三则，边将失寸土者诛，贿枢府者枭示；守隘有功者超擢。暗开大同、延绥黄昏民市，禁输军资，以货利分虏盟。”

翁婿俩聊了半宿话，顾璘又是欣又是慨，他的女婿熟知枢垣政，边要务。竟能在“不仰通贡，不耗浪战”的前提，想到守中藏攻的御敌之策。

“父亲勿忧，此三策虽为权宜之计，但我大明始终都是要收复河的，一旦条件备，我就会奋然击。”张居正斩钉截铁地。

“我

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