黛玉睛一亮：“你是说让庆德楼替玉燕堂，接中的采买单？”

看着丈夫运筹帷幄的模样，黛玉心霾尽散。

她语气带着委屈和不甘，更多的则是疑惑，“游七乃至陆绎，都没能打探到庆德楼的底细，我只怕他们不仅是抢生意，而是要断了玉燕堂的活路……我仔细琢磨庆德楼的招牌，怀疑背后的财东是严世蕃。”

他虽忙于国事，但妻经营的玉燕堂，因其用料考究、货真价实，在两京一十三省声名远播，他亦时常留心。

张居正闻言，神一肃，凝视着妻因劳作而微红的脸颊，中满是激赏。

毕竟，严世蕃，字德球，号东楼，小名庆儿。

“正是。”张居正中闪过一丝锐利，“玉燕堂本来也不直接向大供货，无非是陆炳牵线，才接了这单。虽说有些赚账，到底于国计民生无益，我也知你不大想。不如就让庆德楼供货，若是了纰漏，就都是他们自己担责了。”

果然，不久后，庆德楼因为廷采办的香料了问题，而声名狼藉，囤货积压，血本无归，不但在京开的几家店铺黯然关张，据说幕后老板也被刺边疆了。只是，那人却并不是严世蕃。

张居正中寒光一闪，随即被温柔取代。他握住黛玉的手，指腹轻轻挲她的手背，缓声分析：“别担心。倘若庆德楼的幕后老板真是严世蕃，依他狡诈贪婪的，若不是以次充好，半价售必然是持续亏损，不能久。”

黛玉见他已然知晓，便不再隐瞒，轻叹一声：“正是。玉燕堂如今已经开了三百多家，在诸多胭脂香粉铺中一骑绝尘，而且香料的料是公开的。普通作坊或个人，只要货量不及我们的一半，若以我们同等价格售，怎么都是要亏损的。

里却旱着，日久了，苗便萎靡不振，如何能开好？”

“娘，何事烦忧？”张居正在她边坐，自然地揽过她的肩，声音低沉而关切。

一日午后，张居正提前归家，刚踏书房，便锐地察觉到黛玉眉宇间笼着轻愁。她正对着一本账册神，连他走近都未发觉。

黛玉瞬间明白了丈夫的意图：“那我们便以退为，将这笔大单拱手相让了。”

他执起黛玉沾着泥土的手，中意与敬意织：“家有贤妻，如得国士。黛玉，你真是我的解语，更是安民策的定盘星。”黛玉脸颊微红，中光彩转，为丈夫的理解与肯定而到无限欣喜。

她顿了顿，手指轻苗，“这如同治国安民。朝廷赋税，若只求表面数字好看，层层盘剥，不顾及小民生计是否‘板结’、‘困顿’。纵使国库一时充盈，基却已受损，民力枯竭，又谈何治久安？‘轻徭薄赋，与民休息’，看似舒缓，却能真正滋养本，待到叶茂，繁似锦，方是盛世气象。”

张居正微微一笑，透着智珠在握的从容：“此事无须你面，更不必我们亲自动手。只需让王大监无意间，向采买香料的公公提及，坊间传闻庆德楼香料价廉，背后老板不但财大气，还颇慷慨。中买办少有不中饱私的，自然会先考虑庆德楼的货。届时，庆德楼为备廷大单而囤积的劣质原料，便是压垮他们自己的石。”

庆德楼的香料与我们的大差不差，价格却低了一半，还散布谣言说玉燕堂店大欺客，价格虚，就连凤在山东开的新铺，生意都大受影响。”

他轻轻了黛玉的手心，“如此以其人之，还治其人之，亦为京中闺阁清除了毒瘤隐患。”

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张居正却不容她搪，目光落在账册上几个被朱笔圈的数字上：“可是城南新开那家‘庆德楼’在捣鬼，听闻他们仿制玉燕堂的香料，半价倾销？”

他沉片刻，郑重：“娘此喻，鞭辟里！‘板结’二字，尽地方胥吏盘剥、小民不堪重负之弊。我近日正思虑如何上书，恳请阁察民瘼，酌减东南加派。你这‘松土’、‘缓浇’之论，正是良方，当写疏中！”

黛玉一惊，随即笑：“无事，玉燕堂中有些俗务罢了。”

他沉片刻，嘴角勾起一抹成竹在的笑意：“嘉靖帝居西苑事斋醮，每日御用香品，沉香、速香、降真香之类，皆至贵之也。每一举醮，焚香至不可数计，可达到数百斤甚至千斤级别。这还不包括日常熏殿、帝后嫔妃个人熏香、制香品等消耗。既然庆德楼，想要赚钱，就让他赚一笔‘大’的。”