嘉靖微抬，不置可否，目光转向严嵩：“严卿，你有何见解？”

夏言与严嵩垂手侍立，空气中弥漫着龙涎香的气味，少了丹药的异香，的确清新不少。

扰民？士绅怨言？呵，嘉靖心中泛起一丝冰冷的算计。夏言此人，才是有的，清名是好的，就是骨太，心思太正。

嘉靖帝朱厚熜斜倚在紫檀云龙纹榻上，半闭着，手指无意识地捻着镯。

几日后，西苑。

用严嵩的“恶”，来成就自己的“”，用他的污秽，来供养自己的超脱。至于两人相争，岂非正合朕意？朝臣互相牵制，社稷才最安稳。

严嵩心猛地一，后背瞬间沁一层冷汗。夏言这招以退为，反守为攻，狠辣异常！

，却字字千钧，目光如电，直刺严嵩底。

他需要一个不在乎名声、不在乎手段，能替他来大把银的人，一个能替他那些夏言绝不肯的脏事的人。

他像一把锋利的宝剑，能斩开荆棘，却也容易割伤执剑人的手。旱连年，国库空虚，北虏南倭要钱，夏言那“正本清源”的办法，见效太慢！

严嵩神一振，立刻上前一步，腰弯得更：“陛圣明烛照！夏阁老为国劳，殚竭虑。只是，臣闻清丈吏员所到之，地方缙绅颇有微词，言其扰民过甚，似有矫枉过正之嫌。臣斗胆，或可稍缓其势，宽限时日，以示陛恤士民之心？”

“臣…臣…”严嵩猛地抬，大的狂喜和难以置信冲击着他，让他一时失语，只能重重叩首，“臣谢陛隆恩！臣肝脑涂地，万死不辞！” 他的声音因激动而颤抖。

他连忙将话题岔开，心中暗恨：从前直言不讳的夏言，不知何时，也如老狐狸一般滴不漏了。

查？真查去，他指使地方制造混阻挠丈量的勾当，岂非要暴？

嘉靖的目光在严嵩上停留得更久了一些。此人老迈，媚上欺，贪鄙成，心思活络，更关键的是，他毫无底线，为了权势可以卖一切。

又来了！ 夏言心中冷意更甚。严嵩这是要借“民意”之名，行阻挠之实，更要在陛面前给自己扣上“苛酷扰民”的帽。他早有后手，面上波澜不惊，静待皇帝反应。

一个……臣。

严嵩脸一白，冷汗瞬间透了衫，慌忙伏地：“陛教训的是！臣愚钝，臣失言！”

他锐地捕捉到皇帝扫向严嵩时，那底一闪而过的……不是厌恶，而是审视，一衡量工价值的神。陛，究竟意何为？

“自顾太保走了，翟銮退了，阁近来事务繁杂，夏卿一人也太过劳。”嘉靖的声音不，却如同惊雷炸响在夏言耳边，“即日起，严嵩阁，协理机务吧。”

他自镇定，笑两声：“阁老息怒，官也只是风闻，风闻罢了。既阁老决心已定，官自当竭力襄助。”

“些许微词，何足挂齿！”嘉靖的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“清丈国策，关乎社稷本，岂容懈怠？夏卿所为，乃忠君国！” 他直接否定了严嵩的“缓势”提议。

夏言躬：“回陛，已有条不紊推，各府州县俱已开启。清丈后，赋税可增，赈灾钱粮当无虞。” 他言语简洁，直指心。

他微微停顿，西苑落针可闻，夏言的心缓缓沉了去。

夏言第一次到，自己似乎并未真正及皇帝幽莫测的心思。

夏言心中却无半分轻松。皇帝虽然支持了他，但那句“何足挂齿”背后透的，是对地方真实反应的漠然，更是对严嵩所代表的某“不择手段”的潜在认可。

嘉靖的目光在惶恐的严嵩上逡巡片刻，忽然话锋一转，语气竟带上了一丝奇异的温和：“不过，严卿心系民，倒也算得上勤勉。”

让他阁，让他和夏言斗，让他去撕咬那些碍事的士绅，让他去搜刮那些夏言不屑去碰的财源。

“江西清丈，夏卿办得如何了？”嘉靖的声音带着一丝慵懒，仿佛随一问。

夏言站在原地，如同石雕。六月天里，一冰冷的寒意从脊背直窜天灵。陛让严嵩阁，要分他的权！

嘉靖捻动镯的手指顿住了。他睁开，那双陷在窝里的眸，锐利如鹰隼，扫过夏言沉静的脸，又落在严嵩看似惶恐实则隐期待的脸上。

他言辞恳切，仿佛字字句句皆是为国为民。

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