“不，你们不能跟着林姑娘，还是住乡我家吧。”张居正不想此事牵连到黛玉上，决定自己担来。

哪有闲磋磨人？

“我们还是黄泉路上妹吧，这笼你我都休想逃去。”陈五儿无地甩开手，面冷如冰霜，“谁让我们都是王爷的猎呢？迟早有一天会死在他手里的！”

各龙舟昂首泊于彩绳之后，仿佛蓄势待发的蛟龙，只待令便要挣脱束缚，破浪争。

“知！”陈五儿，双手攥拳毅然，“王爷近来越发疯了，他在外面掠人妻女，纳为妾，充作外室，不从者沉江。他还借斋醮之事，横征暴敛，耗尽地方府库。后来又听说什么借幼童之，可使萎病痊愈，就四派人采买江陵幼童，将九个孩豢养在九龙渊，想在五毒日龙舟竞渡之后，黄昏汇之时，将他们阉割，充作宦官。”

张居正蹙眉：“辽王前日大婚，今日又门打猎，应当是忙得很……”

“不是的……”雪莲十指攥皱了裙摆，指节发白，“他本不是去打猎……”

陈五儿重重磕了三个响：“此事与雪莲无关，婢才是唯一的人证。”她抬起灰扑扑的额，中燃起决然的光，“只要……只要能看到那畜生再也害不了人……我愿意去死。”

陈五儿眶微红，转双膝地，声音微哑，“张解元，救命啊！今日我通风报信，不但是为了维护您的清名，也是为了给我们这些人寻一条生路。”

陈五儿冷笑声，抬手一扬，腕间玉镯撞在床上，“好个忠心的婢，上的红痕还未消去，就敢来污张解元的清誉？”她忽然掐住雪莲颌，扯开她的衣襟，“这齿痕倒是与王爷咬的如一辙，我上也有，对比一看就知。”

张镇也忙替孙儿解释：“雪莲完全是胡攀咬，她其实早就是……王爷的了。”辽王个风，染指了不少人，这都是大家心照不宣的事。

黛玉倒一凉气，手中的绢飘落来，脚步都站不稳了。张居正忙将她扶到椅上坐了。张镇瞪大了睛，满目惊惶，辽王竟然杀人了！

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九龙渊是荆州城外的河，因今年少雨，河退了大半，往年端午龙舟竞渡少说也有三十条船，今年就只有八条。

雪莲狠狠地瞪了陈五儿一，“都是你这个贱人去通风报信，只要再晚一步，我就得手了！你自己烂命一条，就嫉妒我可以逃牢笼。”

陈五儿与雪莲对视一，异同声：“多谢张解元，林姑娘救命之恩。”

张居正看向雪莲眸光骤暗，却仍温声：“你不要害怕，我们会想办法的。”又问相对镇静的陈五儿，“如果她们尸骨无存的话，恐怕很难告倒辽王。你们还知其他事吗？”

她凄厉一笑，“王爷昨夜吃药不振，气急败坏死了王妃家的两个亲眷，借今日打猎之由，将她们的尸，抛给林中野兽啃了。那个穿紫裙的妇人……”雪莲忽然浑战栗，“被王爷用刀……活活剖开……”她突然呕起来，涕泪纵横，“我亲看见了一地……”

黛玉沉片刻，对陈五儿与雪莲：“你们明日先乔装改扮成太妃边的女官，与我一府，暂时藏在我那儿。若辽王追问你们的去向，自有良医正李时珍会说你们生了急病死了，已经送去城外烧埋了。至于籍之事，只能之后再从计议了。”

“简直丧尽天良……”黛玉瞳孔骤缩，面惨白地扶案站起，张居正不动声在她后支撑着。

意，顿不妙，忙呵斥雪莲：“休要胡言论语，混淆视听！”

雪莲扬起来，中绝望竟化作狠厉，“王爷其实这么不是第一次了，陈五儿也是知者，不幸到我来目睹这一切。你们也知了，我们是一条绳上的蚂蚱了。要死就一起死吧！”

但也并未消减百姓着烈日，争睹观赛的，这也是人人可以夺标竞彩的活动。两岸人声鼎沸，喧哗如浪翻涌。河堤上，早已被肩接踵的乡民挤得不通，人攒动如蚁聚。

黛玉走过去，目光在到她肩上的伤痕时，睫一颤，“陈五儿，你们到底在说些什么？雪莲的真实目的，是想借一桩婚事逃离王府？是辽王欺负你们了吗？”

张居正一脸肃容：“藩王残害百姓，杀无辜，足以判除国，幽禁凤。我既然知了这些事，就不会坐视不理，一定会追究到底。你们也不必忧心命难保，我会想办法的。”